Astros Caen en Salvaje Festival de Jonrones ante Athletics por Walk-Off en la 10ª Entrada

WEST SACRAMENTO, Calif. — El batazo de Tyler Soderstrom se elevó hacia el profundo jardín central, donde los Houston Astros cuentan con uno de los mejores defensores del béisbol. Jake Meyers corrió hacia atrás hasta donde parecía que la pelota iba a caer, luego levantó su guante como un escudo contra un resplandor implacable del sol.

Meyers se estiró hacia donde pensó que estaría la bola. Esta pasó completamente por su guante. Tanto la pelota como el jugador aterrizaron en la línea de advertencia. Meyers se sentó y miró hacia el cielo mientras una serie de corredores de los Athletics corrían hacia el home en lo que parecía un desastre para los Astros.

En lugar de terminar la quinta entrada, el batazo con dos outs de Soderstrom cayó como un triple con las bases llenas, impulsando un rally de cinco carreras para los A’s —y encendiendo un duelo salvaje. Los Astros y los A’s intercambiaron golpes durante el resto de un enfrentamiento de cuatro horas, que terminó cuando Brent Rooker conectó un jonrón walk-off en la décima en Sutter Health Park.

“Fue una pelea de perros desde el principio”, dijo el manager Joe Espada. “Batallamos. Usamos muchos recursos para superar ese juego. Fue duro terminar así, pero le doy crédito a los chicos por la lucha”.

Carlos Correa conectó un sencillo productor en la parte alta de la décima, impulsando al corredor de extrainnings de los Astros. Sin embargo, no pudieron sacar más provecho de una oportunidad con bases llenas y un out, dejando al cerrador Bryan Abreu con un margen mínimo de error al regresar tras registrar el out final de la novena.

Abreu caminó al primer bateador antes de que Rooker, quien entró al juego de 4-de-30 y conectó dos jonrones el domingo, se volteara contra una recta 2-0 y la enviara 364 pies al jardín izquierdo. El festival de jonrones terminó en una derrota 12-10 para los Astros, quienes perdieron una serie por primera vez esta temporada. Abreu, su cerrador interino, ha permitido cinco boletos y tres jonrones en cuatro salidas.

“Parecía una recta por el medio a un buen bateador”, dijo Espada sobre la recta a Rooker. “Creo que Abreu intentaba irle por fuera y esa bola se quedó en el medio del plato. Pero fue un juego bien peleado”.

De ida y vuelta

Ni un equipo anotó durante cuatro entradas. Los Astros tomaron una ventaja de tres carreras en la quinta. Estaban a un out de cerrarla con marcador 3-1 cuando el triple de Soderstrom cayó. Meyers llegó a la bola pero dijo que “terminó en el sol”.

“He hecho eso miles de veces en mi vida y es la primera vez que me pasa”, dijo Meyers. “Así que sí, tengo que mejorar”.

Christian Walker conectó un slider colgado de J.T. Ginn para un jonrón de dos carreras que empató el juego en la séptima. Rooker respondió con su propio jonrón de dos carreras contra AJ Blubaugh en la parte baja de la entrada.

Los A’s anotaron dos veces más en la séptima, enviando 10 bateadores al plato. Jeff McNeil impulsó una carrera con un batazo suave al jardín izquierdo-central que rebotó en el guante del shortstop Nick Allen, un problema para los Astros en toda la serie. Un pop-up que el catcher Yainer Diaz no pudo asegurar impulsó su derrota en el opener.

Houston respondió con un rally de cuatro en la octava. El derecho de los A’s Scott Barlow no encontró la zona de strike tras el jonrón inicial de Meyers. Barlow caminó a sus siguientes dos bateadores en una racha de 10 bolas seguidas. Jose Altuve dio un doble productor. Barlow enfrentó a cuatro bateadores y no retiró a ninguno.

Mark Leiter Jr. casi logra escapar. Caminó a Yordan Alvarez, llenando las bases sin outs, pero indujo un liner de Correa demasiado corto para anotar y un pop-up de Walker. Cam Smith evitó una oportunidad desperdiciada, conectando un sinker para un sencillo de dos carreras, forjando otro empate.

“Esa es la alineación que somos”, dijo Correa. “Seguimos regresando, siempre tenemos chance sin importar cómo se vea el juego. Y los turnos al bate fueron realmente buenos. Tuvimos muchas grandes oportunidades”.

El de Smith fue uno de cuatro hits de los Astros en 15 turnos con corredores en posición de anotar. Dejaron 12 corredores en base, incluyendo cinco en las primeras cuatro entradas contra el abridor de los A’s Jacob Lopez. En la sexta, Altuve mandó un pop-up detrás del plato con dos en base y dos outs, dejando a un encendido Yordan Alvarez en la caseta.

Los Astros, que el domingo temprano pusieron al as Hunter Brown en la lista de lesionados, usaron seis pitchers en el juego. Bryan King trabajó una octava sin carreras en seis pitcheos y regresó para iniciar la novena en empate. Jeff McNeil caminó con un out y Denzel Clarke conectó un infield single batiendo un toque frente al plato.

King ponchó al leadoff Nick Kurtz y Espada llamó a Abreu para el matchup contra Langeliers, quien botó su octavo pitcheo por el medio. Altuve, posicionado hacia segunda, hizo una atrapada por detrás.

No había jugada en primera. Pero Altuve vio a McNeil redondeando tercera y lanzó a home. Diaz aseguró el rebote corto y etiquetó a McNeil, enviando un juego salvaje a un final extras apropiado.

“Perdimos este juego, que no es bueno para nosotros, pero batallamos hasta el final y esa es la equipo que somos”, dijo Altuve. “Es uno de esos juegos que hay que dejar atrás y seguir adelante”.

Cuatro entradas de McCullers

Tras su debut de siete entradas contra Boston, McCullers laboró más contra los A’s. Permitó cinco hits y tres boletos en cuatro entradas y dos tercios, retirando a 10 de 18 bateadores enfrentados. Los bateadores de los A’s tomaron swing a solo 35 de sus 79 pitcheos y promediaron 93.2 mph de velocidad de salida en 11 bolas en juego.

Dos doble plays ayudaron a McCullers en sus primeras cuatro entradas. Permitó un single, un boleto y un doble productor para abrir la quinta. Kurtz llegó a su tercer turno. Espada fue al bullpen, llamando al zurdo Steven Okert para un matchup.

“Obviamente, querría darle más longitud al equipo desde mi apertura”, dijo McCullers. “Pero me sentí bien en general, el material estaba bueno, buen plan de juego. Bastante contacto suave, muchos roletazos pasando, especialmente en la quinta. Pero el material estaba bueno. Solo desearía haber ido un poco más profundo”.

Contra una alineación con cinco bateadores zurdos, McCullers lanzó 32 cutters. Usó ese pitcheo 4.5% del tiempo la temporada pasada. Todos menos tres el domingo fueron contra zurdos. McCullers terminó tres de cuatro ponches con el cutter e indujo un doble play de Soderstrom con un cutter en la primera.

Loperfido inicia vs. zurdo

En sus primeros nueve juegos, los Astros usaron un platoon con los jóvenes outfielders Joey Loperfido y Brice Matthews. El derecho Matthews abrió los cinco juegos contra abridores zurdos y el zurdo Loperfido abrió los cuatro en que Houston enfrentó a derechos.

Espada se apartó del patrón por primera vez el domingo, abriendo con Loperfido contra el zurdo Lopez. Era el 17º inicio en Grandes Ligas contra un zurdo para Loperfido, quien tenía un OPS de .592 en 77 apariciones al plato contra zurdos antes del juego.

“Me gustó mucho su turno contra el zurdo ayer”, dijo Espada pre-juego, citando el single de Loperfido contra el zurdo de los A’s Hogan Harris el sábado. “Ha tenido éxito contra algunos zurdos en las Mayores. Lopez es un buen matchup para él”.

Esto indicó, al menos, que los Astros no están atados a un platoon estricto con Loperfido y Matthews. Loperfido arrancó bien, con 8-de-22 al plato antes del domingo. Matthews estaba 2-de-16 con nueve ponches antes del final del domingo.

Loperfido ponchó y roleteó out en sus primeros dos turnos contra Lopez. El último cerró la cuarta con dos en base. En la parte baja, Loperfido evitó una carrera potencial con una jugada defensiva espectacular.

Tras el single con un out de Jacob Wilson, Lawrence Butler cortó un drive al izquierdo-central. Statcast le dio un xBA de .730. Loperfido lo atrapó deslizándose en la línea de advertencia y un quick…

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