Campeones de UFC con más presión en 2026: Ranking ESPN del 11 al 1
Brett Okamoto, 19 feb 2026, 1:35 p.m.
¿Qué atleta profesional enfrenta más presión que un campeón de UFC?
Piénsalo. En el segundo en que un cinturón de UFC rodea la cintura de un campeón, se le añade un enorme blanco en la espalda. Se espera que un campeón de UFC enfrente al retador más aterrador y confiado de su deporte una y otra vez. Uno tras otro. A menudo, se espera que lo haga en un marco de tiempo que mejor le convenga a la UFC, en lugar de a ellos mismos. Y para cada pelea, se les pide que inviertan innumerables horas en promocionar el evento, además de toda la preparación física y mental. Una derrota resulta en la entrega del título, (probablemente) daño corporal y una reducción de pago en su próxima aparición.
El peso de la corona es pesado, ¿no crees? Y aunque cada campeón de UFC lo siente, algunos inevitablemente lo sienten más. Mientras la UFC avanza con su calendario de 2026, ESPN clasificó a los 11 titulares de la promoción de menor a mayor presión para retener el cinturón, basado en la calidad de los oponentes que los persiguen y los objetivos que están persiguiendo.
11. Alexander Volkanovski, peso pluma
Si algún campeón de UFC está jugando con dinero de la casa en 2026, es Volkanovski. ¿Cómo se puede siquiera intentar agregar a un legado tan completo como el suyo? Ha demostrado más que de sobra su habilidad, ética de trabajo, corazón y mentalidad de campeón. En mi libro, es el mejor peso pluma de todos los tiempos, lo cual es mucho decir, considerando los currículos de José Aldo y Max Holloway. Ya no hay presión sobre “The Great”, porque no hay resultado dentro del Octágono que cambie la forma en que se le ve. Cualquier derrota no cambiaría su legado, y cualquier victoria no le agregaría mucho. Ya es de primer boleto, “uno de los mejores de la historia”, digno del Salón de la Fama.
10. Alex Pereira, peso semipesado
Similar a Volkanovski, el legado de Pereira es intocable entrando en 2026. Además, también tiene una dosis extra de poder estelar a su favor. Por más extraño que suene, a veces las mayores estrellas de UFC enfrentan la menor presión porque las oportunidades les llegarán, gane o pierda. Digamos que Pereira pierde su campeonato semipesado en la primera mitad de este año. ¿Qué significaría eso para él a futuro? Probablemente subiría de peso rápidamente para pelear por el campeonato pesado, que es lo que quiere de todos modos. Ya ha limpiado a los nombres más grandes de su división, en algunos casos dos veces. Hay poca presión para que Pereira mantenga su título, y podría incluso vacarlo si eso significa que puede ser peso pesado.
9. Joshua Van, peso mosca masculino
Van compitió muy por delante de lo programado en 2025. Después de reclamar un título de UFC en diciembre a los 24 años, literalmente podría perder el cinturón, caer en una racha de tres derrotas, tomarse un año libre, luchar de vuelta al cinturón… y aún estar en sus 20. Por supuesto, hay presión para respaldar su año de cuatro victorias en 2025 y para probar que su rápida victoria por el campeonato sobre Alexandre Pantoja en UFC 323 no fue una casualidad. Pero cuando estás en la cima del mundo antes de los 25, simplemente hay menos presión para acertar en todo.
8. Valentina Shevchenko, peso mosca femenino
Shevchenko enfrentó obvia presión en 2024 y 2025. En 2024, necesitaba dejar atrás la rivalidad con Alexa Grasso, después de ir 0-1-1 en sus primeros dos encuentros. Se enfrentaron en octubre de 2024, y Shevchenko dominó, reclamando el cinturón de Grasso por decisión unánime a cinco asaltos. En 2025, fue la presión de enfrentar a su igual libra por libra y campeona, Zhang Weili, quien vacó el título paja para desafiar a Shevchenko en mosca. Una vez más, dominó en UFC 323 en noviembre. Entrando en 2026, no hay tramas obvias de alta presión para Shevchenko. Dicho eso, sí tiene un par de nuevas retadoras jóvenes en Natalia Silva y Erin Blanchfield.
7. Khamzat Chimaev, peso mediano
Chimaev es un caso único, como lo ha sido toda su carrera. Por un lado, es un campeón por primera vez, que ganó el título en agosto después de años de mínima actividad. Pero la realidad es que el cinturón no significa tanto para Chimaev como podría para otros. De hecho, ya está hablando de renunciar a él. Le dijo a ESPN el año pasado que anticipa hacer una defensa de título antes de subir a semipesado. Para que Chimaev consiga las “superpeleas” que quiere, sería bueno que siga ganando, pero ni siquiera es 100% necesario. Es una superestrella que tendrá opciones, tenga o no el título mediano. Cualquier presión que Chimaev sienta en 2026 probablemente vendrá de adentro.
6. Petr Yan, peso gallo masculino
Habrá presión en la próxima pelea de Yan, sin duda. Está 1-1 contra Merab Dvalishvili, y se espera la trilogía. Perdió mal contra Dvalishvili en su primer encuentro en 2023. Se vengó y ganó el cinturón en la revancha de diciembre, pero debe mencionarse que fue la cuarta pelea de Dvalishvili en 2025. La trilogía será por todo, lo que conlleva mucha presión. Pero si Yan logra vencer a Dvalishvili en peleas consecutivas, volverá a ser el claro campeón gallo y candidato libra por libra que era en 2021. Hay presión en ese rol, por supuesto, pero no tanta como la que enfrentó para volver a la cima en los últimos años.
5. Ilia Topuria, peso ligero
Por un lado, las apuestas nunca han sido más altas para Topuria, quien busca regresar después de lo que probablemente será un año de inactividad desde que ganó el campeonato ligero el junio pasado. A lo largo de su carrera, la confianza de Topuria ha sido tan alta que parece inmune a la presión. Recuerda, este es el tipo que celebró su victoria sobre Charles Oliveira la noche antes de la pelea. Pero las circunstancias son un poco diferentes entrando en 2026. Ha estado fuera del MMA desde diciembre mientras atiende asuntos en su vida personal. Podría regresar en uno de los eventos más grandes en la historia de UFC en la cartelera de la Casa Blanca el 14 de junio, y probablemente sería un favorito masivo en las apuestas (lo que conlleva su propio tipo de presión). Topuria está aislado de gran parte de la ansiedad que puede afectar a otros por su confianza y satisfacción con lo que ya ha logrado, pero ciertamente está en una posición única para su próxima pelea.
4. Mackenzie Dern, peso paja
La presión sobre Dern es directa. Ganó un cinturón de UFC en 2025, pero no venció a una campeona sentada para hacerlo. Nadie puede quitarle ese cinturón a Dern, pero si Zhang regresa a 115 libras e inmediatamente recupera el cinturón que vacó para desafiar a Shevchenko el año pasado, el estatus de Dern como campeona se sentirá como un asterisco en la línea de tiempo. Dern tiene 32 años, está en la cima de su juego y es popular con la fanaticada, así que su futuro es brillante, con o sin campeonato. Si y cuando enfrente a Zhang en una pelea de campeonato a cinco asaltos, la presión para validarse como campeona estará ahí.
3. Tom Aspinall, peso pesado
Hay una posibilidad de que Aspinall nunca pelee de nuevo, dependiendo de su recuperación de múltiples cirugías oculares. Si defiende su título de UFC, las apuestas serán enormes. Aspinall es un profesional, pero esta odisea de lesiones se ha vuelto personal para él ahora, ¿cómo no podría serlo? Ha sido profundamente afectado por la gravedad de las lesiones en sus ojos, así como por las reacciones del público (y de la UFC) a esas lesiones. Cada vez que Aspinall se ponga un par de guantes de ahora en adelante, será personal. Y eso puede traducirse en las situaciones de mayor presión de todas.
2. Islam Makhachev, peso ligero
El campeón retirado invicto Khabib Nurmagomedov siempre dice que la grandeza tiene un costo. Requiere vivir y respirar artes marciales. Makhachev intentará no solo defender un campeonato wélter en 2026, lo cual es lo suficientemente difícil, sino también continuar construyendo una de las carreras más grandes en la historia de UFC. Tiene la oportunidad de superar a su mentor y compañero de equipo, Nurmagomedov, e incluso al gran Jon Jones cuando todo termine. Puedes decir eso de cualquier campeón en cierta medida, pero con Makhachev va a otro nivel, quien ve cualquier cosa menos que la perfección como un fracaso. Pelea por pelea, ningún otro peleador en el juego está bajo tanta presión como Makhachev.
1. Kayla Harrison, peso gallo femenino
A pesar de lo que acabo de decir sobre Makhachev, Harrison es la campeona de UFC que enfrenta la presión más inmediata para rendir. Por más injusto que sea, toda su carrera ha estado algo definida por 1. si enfrentaría a Amanda Nunes y 2. el resultado de esa pelea. Todo lo que hizo en la PFL e incluso su racha invicta en UFC hasta ahora ha sido genial, pero todo vino bajo la suposición y anticipación de que llevaría a una pelea contra Nunes. Y cuando la pelea finalmente se programó, Harrison se vio obligada a retirarse para someterse a cirugía de cuello a los 35 años. Ahora hay preguntas reales sobre si la pelea ocurrirá en absoluto y si Harrison se verá igual después de su lesión de cuello. Considerando la competidora que es, Harrison invertirá el 100% de sí misma en conquistar aún a Nunes. Es una historia para ver desarrollarse todo el año.
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