Carrera por la Champions League favorece al Liverpool: Los Reds hallan consistencia en temporada irregular
Liverpool ingresa a los partidos entre semana en quinto lugar, tres puntos por delante del Chelsea, tras la victoria del domingo sobre West Ham United
La temporada del Liverpool no siempre ha salido según lo planeado, pero en los meses finales de su campaña, los problemas del inicio de temporada parecen un recuerdo lejano. Han intercambiado su forma irregular por una racha de consistencia, ingresando al partido del martes ante el Wolverhampton Wanderers con seis victorias en sus últimos siete partidos en todas las competiciones y parece probable que sumen otra al final del silbato.
¿La clave de su estabilidad? Abrazar el recurso moderno pero poco glamoroso de las jugadas a balón parado.
Las jugadas a balón parado han jugado un rol clave en el ascenso del Arsenal a la cima de la tabla, pero los líderes de la liga están lejos de ser los únicos que anotan goles desde esas oportunidades. Esta temporada, el 27.5% de los goles en la Premier League han sido anotados desde jugadas a balón parado fuera de penales, el total más alto desde la temporada 2016-17, cuando la cifra fue del 23.9%. Los Gunners pueden estar liderando con 16 de corners esta temporada, pero los Reds no han actuado como un contraste dramático: tienen la mayor cantidad de goles de jugadas a balón parado en lo que va del nuevo año, incluyendo tres del triunfo 5-2 del sábado sobre West Ham United.
Cómo ver Wolverhampton Wanderers vs. Liverpool, cuotas
- Fecha: Martes, 3 de marzo | Hora: 3:15 p.m. ET
- Lugar: Molineux Stadium — Wolverhampton, Inglaterra
- TV: USA Network | Transmisión en vivo: Fubo
- Cuotas: Wolverhampton Wanderers +550; Empate +390; Liverpool -220
Los goles de jugadas a balón parado del Liverpool no siempre han sido rutinarios: las habilidades de Dominik Szoboszlai en un tiro libre siempre merecen un lugar en los highlights y son tan entretenidas como cualquier truco. El entrenador Arne Slot, sin embargo, lamentó el mayor enfoque de la Premier League en las jugadas a balón parado desde un punto de vista estilístico, incluso mientras su equipo encuentra éxito en esas oportunidades.
“Hay que aceptarlo”, dijo Slot en una conferencia de prensa el lunes. “Creo que es principalmente aquí en la Premier League. Si veo otras ligas, no pienso que haya tanto énfasis en las jugadas a balón parado. Si veo un partido de la Eredivisie, que aún hago, veo goles anulados y faltas sobre porteros que se pitan, y pienso ‘wow, qué gran diferencia’. Aquí, casi puedes golpear al portero en la cara, y el árbitro aún dice ‘sigan’. ¿Me gusta? Mi corazón futbolero no lo quiere”.
Él correlacionó el énfasis en las jugadas a balón parado con el mayor nivel de competitividad de la Premier League, algo que técnicamente se mostrará el martes en el Molineux Stadium. El viaje del Liverpool a Wolves es un desequilibrio en el papel: los Reds están en quinto lugar con una ventaja de tres puntos sobre el Chelsea en sexto, dándoles algo de colchón mientras empujan por un lugar en la próxima edición de la UEFA Champions League, mientras que Wolves está casi seguro de descender. Incluso si la victoria del Liverpool sobre West Ham parece un ejemplo clásico de un enfrentamiento entre equipos en extremos opuestos de la tabla, Slot insiste en que eso no siempre será el caso.
“La mayoría de los partidos que veo en la Premier League no son para mí un placer de ver”, dijo Slot. “Pero siempre son interesantes porque son tan competitivos, y eso es lo que hace grande a esta liga, porque hay tanta competitividad. Cualquiera puede ganar contra cualquiera, pero solo como alguien que ama ver fútbol, sin interesarme en quién gana o pierde, solo para disfrutarlo, creo que hay una gran diferencia ahora con hace tres o cuatro años en la Premier League.
“Los equipos se han vuelto mucho más fuertes: hace tres o cuatro años, cuando los clubes top enfrentaban al No. 18, 17, 16, 15 [en la tabla], podía haber una diferencia de cuatro o cinco goles, y eso usualmente es lo que te gusta. Si hay tanta diferencia entre los equipos, entonces un equipo es realmente bueno, pero esa no es la situación ahora. No es solo por las jugadas a balón parado, también es porque tantos equipos se han vuelto muy fuertes. Pero no vamos a cambiar”.
Frimpong y Wirtz cerca del regreso
Los Reds tienen la chance de irse seis puntos por encima del Chelsea al final de los partidos entre semana, los Blues listos para seguir una dura derrota ante Arsenal con un partido ante el contendiente de Champions League Aston Villa el miércoles. Sería una ventaja considerable con nueve partidos por jugar, especialmente porque la Premier League cada vez tiene más probabilidades de ganar una plaza extra en la Champions League gracias al estatus de Inglaterra en la cima del ranking de coeficiente de asociaciones de la UEFA.
Todo parece irle bien al Liverpool estos días, pero hay más buenas noticias para los Reds a corto plazo: el lateral derecho Jeremie Frimpong jugó 13 minutos como suplente contra West Ham, su primera participación en un mes mientras se recuperaba de una lesión, y ofrece algo de dinamismo ofensivo que podría sacudir el ataque del Liverpool.
“Tener a Jeremie de vuelta es realmente bueno, pero lo que dices sí pasa por la mente porque jugamos tres partidos en siete días, y luego vamos a Galatasaray de visitante”, dijo Slot sobre su calendario próximo, que incluye su llave de octavos de final de Champions League contra el equipo turco. “Pero prefiero el desafío de manejar sus minutos que verlo con el staff médico haciendo su recuperación”.
Florian Wirtz, mientras tanto, sigue no disponible después de retirarse del calentamiento ante Nottingham Forest el 22 de febrero por una lesión en la espalda, pero Slot también dijo que está acercándose a su regreso.
“No tengo nada diferente que decir a lo que dije el sábado”, dijo Slot. “El partido del martes probablemente llegue demasiado pronto, y tal vez el del viernes también. Pero veamos cómo termina todo. Esperamos tenerlo de vuelta en algún momento de la próxima semana, quizás un poco antes o un poco después, pero ese es el plazo”.
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