Los Clippers insisten: objetivos no cambian pese a traspasos de Harden y Zubac e investigación NBA
Los LA Clippers han sacudido su plantilla.
Al menos, esa es una forma de ver el hecho de que los únicos jugadores que quedan en la plantilla de los playoffs de 2024 son Kawhi Leonard y Jordan Miller. (Nicolas Batum ha estado con los Clippers en seis campos de entrenamiento consecutivos, pero fue incluido en el traspaso de 2023 que trajo a James Harden a los Clippers antes de regresar a LA en la offseason de 2024).
Sin embargo, sacudir una plantilla no significa tankear. No significa que un equipo carezca de dirección. El plan de los Clippers estaba a la vista en 2024 cuando Paul George partió a Filadelfia: ser competitivos mientras se identifican los jugadores que llevarán al equipo a su próxima era.
El presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, discutió esa visión el lunes tras la movida fecha límite de traspasos de la semana pasada. Los Clippers realizaron dos traspasos: cambiaron a Harden —futuro miembro del Salón de la Fama— a los Cleveland Cavaliers por el base dos veces All-Star Darius Garland y una selección de segunda ronda de 2026, y enviaron al centro titular Ivica Zubac a los Indiana Pacers en un acuerdo de cinco jugadores que podría darle a los Clippers una selección top-10 en el draft de este año.
“A nuestros fans, y ya hablé con nuestros jugadores, nuestros objetivos no han cambiado”, dijo Frank el lunes. “Estamos tratando de ganar. Ahora. Estamos tratando de ganar tantos juegos como podamos. Vamos a seguir sumando días. Y lo que eso signifique, eso significará. Hemos ganado 19 de nuestros últimos 25. Queremos seguir avanzando. Y queremos jugar en los playoffs este año.”
Leonard tiene un año restante en su contrato después de esta temporada. Aunque es la primera vez que no tiene ni a George ni a Harden en el equipo, Frank minimizó cualquier idea de que Leonard sea el próximo pilar de los Clippers en salir por la puerta.
“Kawhi es un tipo muy inteligente y entiende que para ser sostenibles, tienes que tomar algunas decisiones realmente difíciles y duras”, dijo Frank. “Podemos continuar y mirar hacia adelante para construir con Kawhi mientras reconocemos que vamos a necesitar más. Y pasaremos por cada paso de lo que eso implica, ya sea en agencia libre, traspasos, draft y cómo lo construimos. Pero Kawhi ha sido un gran compañero, y anticipo que lo será hacia adelante.”
Leonard ciertamente lo vale. La forma en que jugó en Minnesota el domingo fue el último ejemplo de lo destacado que ha sido esta temporada a los 34 años, superando en anotación 41-2 al alero Jaden McDaniels. Sigue siendo un jugador que puede llevar a su equipo a la victoria, y traspasar a Harden y Zubac no cambia el estatus de Leonard. Él está aquí para ser el pilar de esperanza del entrenador Tyronn Lue.
Pero las movidas con Leonard en mente ocultan al elefante en la habitación de los Clippers
La NBA continúa investigando al equipo, a Leonard y al ex patrocinador del equipo Aspiration en relación con un presunto acuerdo de endorsement “sin aparición” y evasión del tope salarial, alegaciones delineadas por primera vez por Pablo Torre en su podcast “Pablo Torre Finds Out” en agosto.
“No hemos sabido nada más de lo que sabíamos en septiembre”, dijo Frank. “Y para ser honesto, no impacta nada de lo que hacemos. Sabemos que está ahí. Sabemos que en algún momento se tomará una decisión.”
En el meantime, hay movidas “ganar-ahora” que tienen chance de salir muy bien pero también un piso más bajo.
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