Los cuartos de final de la Champions League están aquí, con un enfrentamiento histórico, la oportunidad de revancha para un equipo de la Premier League y estrellas como Kylian Mbappé y Harry Kane en acción.
El delantero del Arsenal, Viktor Gyokeres, regresa a su exequipo Sporting CP tras convertirse en héroe de la clasificación sueca al Mundial, mientras que Barcelona y Atlético de Madrid se miden en el primer duelo de esta temporada entre dos equipos de La Liga.
El Arsenal de Mikel Arteta aspira a llegar a la final en Budapest el 30 de mayo, en tanto que Real Madrid enfrenta a Bayern Múnich en el partido más disputado de la historia de la Copa de Europa.
Aquí van cinco cosas clave para seguir en los partidos de ida de esta semana.
Champions League quarter-finals: Five things to watch
Un ‘Clásico’ europeo
No se trata de Barcelona contra Real Madrid, pero Bayern Múnich y Real Madrid se conocen mejor que cualquier otro par de equipos en la competición, con 28 enfrentamientos en la Copa de Europa/Champions League. Madrid ganó 13 veces, Bayern 11, con cuatro empates.
Este cruce ha visto de todo: árbitros agredidos por hinchas (1975-76), jugadores expulsados por agredirse mutuamente (1987) y duelos emocionantes.
Los choques con Bayern siempre han sido partidos muy lindos, dijo el legendario exmediocampista del Real Madrid y entrenador tricampeón de la Champions League, Zinedine Zidane, en 2024. Son los juegos que siempre queremos jugar, porque Bayern es competitivo, muy, muy fuerte.
Bayern no vence a Madrid en una eliminatoria desde la 2011-12. Madrid ganó los cuatro cruces de knockout posteriores, incluyendo las semifinales rumbo a su título récord de 15 en 2024.
Pero este año, Bayern luce superior en la liga local, con 97 goles en 27 partidos, camino a ganar la Bundesliga bajo Vincent Kompany. Eliminaron a Atalanta 10-2 en agregado en octavos y este podría ser el lazo donde rompan la racha reciente de Madrid.
Madrid es segundo en La Liga tras Barcelona y pasó por la ronda de playoff de la Champions League venciendo a Benfica, pero mostró pedigree al eliminar a Manchester City 5-1 en octavos.
Gyokeres regresa a su feliz lugar
Gyokeres firmó con el Arsenal procedente de Sporting, su rival de cuartos, el verano pasado por 63,5 millones de euros (54,8 millones de libras, 74,2 millones de dólares).
El sueco de 27 años vuelve a Lisboa, donde explotó: 68 goles de liga en 66 partidos tras llegar de Coventry City de la Championship inglesa. Pero no todo ha sido fácil desde entonces.
Fichado como el referente del Arsenal, no siempre es titular fijo en el once de Mikel Arteta, rotando con Kai Havertz y Gabriel Jesus. Anotó cuatro goles en ocho partidos de Champions League, pero 11 en 29 de Premier League no es lo que esperaban del goleador prolífico en Portugal (aunque la Premier es más dura). También marcó en la sorpresiva derrota de FA Cup ante Southampton el sábado.
Sin embargo, tras ayudar a Suecia a clasificar al Mundial con un hat-trick en la semi de playoff contra Ucrania y el gol ganador al 88’ ante Polonia en la final, Gyokeres llega en alza. El Arsenal espera que siga así en su busca del primer título de Champions League, con un camino tentador a la final (más adelante).
Slot y Liverpool van por revancha
Liverpool debía defender con solidez el título de Premier League tras invertir más de 400 millones de libras (529 millones de dólares) en Alexander Isak, Hugo Ekitike, Florian Wirtz, Jeremie Frimpong y más en el verano.
Pero la temporada no salió como planeado para el equipo de Arne Slot, quinto en la tabla tras una campaña tumultuosa y goleada 4-0 en FA Cup por Manchester City el sábado. Enfrentar a Paris Saint-Germain, los campeones que los eliminaron por penales en octavos del año pasado, les da chance de rescatar algo.
PSG ha despachado fácil a equipos ingleses lately: Liverpool, Aston Villa y Arsenal rumbo a la final pasada, y aplastó a Chelsea 8-2 en agregado en octavos de esta edición.
Vencer al equipo de Luis Enrique sería un logro grande para Liverpool en una temporada complicada.
Un duelo todo La Liga
Atlético y Barcelona son los únicos dos equipos del mismo país en cuartos.
Jugaron en La Liga el fin de semana pasado, con victoria 2-1 para Barca, líderes con 76 puntos; Atlético cuarto, a 19 de distancia.
El Barcelona de Hansi Flick es letal en ataque, con el joven Lamine Yamal de 18 años, el veterano Robert Lewandowski, Raphinha y el mediocampista Pedri marcando el ritmo.
Pero Atlético les ha ganado lately: 4-0 en la ida de semis de Copa del Rey, que Barca no revirtió pese al 3-0 en la vuelta en el Camp Nou.
El equipo de Diego Simeone tiene gol con el nigeriano Ademola Lookman (enero) y el argentino Julián Álvarez, a quien Barca querría fichar este verano.
Un cuadro dividido en dos mitades
Tras octavos, un lado del bracket es mucho menos predecible que el otro.
El ganador de PSG-Liverpool enfrentará a Real Madrid o Bayern. Bayern es favorito por forma local, Madrid tiene el récord de títulos y PSG, los vigentes, van en racha tras tropiezos iniciales. Es el lado más bravo del sorteo.
En el otro, se espera que Arsenal supere a Sporting y vea a Barcelona o Atlético en semis. Arsenal nunca ganó la competición —perdió la final 2006 ante Barca en París—, pero es favorito para llegar a Budapest por su forma en liga y defensa sólida.
Sea como sea, promete un cierre fascinante al máximo torneo de clubes de Europa. Para más acción de la Champions League y el fútbol diario, visita Fútbol hoy 365.