El día antes de la derrota 2-0 de la selección masculina de Estados Unidos ante Portugal, el entrenador Mauricio Pochettino mencionó que podría realizar algunos ajustes tácticos para ayudar al estrella atacante Christian Pulisic a romper una larga sequía de goles y recuperar la confianza perdida.
“Tal vez lo ayudemos un poco para acercarlo más al arco”, dijo.
El entrenador hablaba en serio. Pulisic comenzó como delantero centro el martes y contó con compañeros familiares como Weston McKennie y Tim Weah que le suministraban el balón. Recibió más pases que cualquier otro atacante estadounidense en la primera mitad y disputó siete duelos terrestres, el mayor número en el equipo. Sin embargo, solo ganó uno de esos duelos, y aunque obligó a un par de atajadas del portero portugués José Sá, nuevamente se quedó sin anotar.
Fue el octavo partido consecutivo de la selección nacional sin gol para Pulisic, su sequía más larga en la carrera, y para cuando tenga otra oportunidad, habrán pasado al menos 18 meses desde su último gol con Estados Unidos. Cada vez más frustrado conforme avanzaba la primera mitad, la estrella del AC Milan cometió un par de faltas y recibió una tarjeta amarilla antes del descanso. Fue sustituido después de 45 minutos.
“Pudimos crear chances, y si termino esas chances, que sé que voy a hacer, las cosas van a ser un poco diferentes”, dijo Pulisic después del partido.
Las dificultades de Pulisic, más un gol de Portugal en el minuto 37 tras una pérdida de balón de McKennie y una secuencia perfecta de pases de Vitinha a Bruno Fernandes y Francisco Trincão, opacaron otra sólida actuación en la primera mitad, en la que Estados Unidos intentó ocho disparos contra tres de Portugal y generó 0.45 xG frente a 0.26 de Portugal. Estados Unidos también tuvo más toques en el área.
Ni uno ni otro equipo alinió a su once inicial completo, pero en la segunda mitad la ventaja de profundidad de Portugal se hizo evidente. Mientras Patrick Agyemang (Derby County), Tanner Tessmann (Lyon) y Max Arfsten (Columbus Crew) entraron para Estados Unidos, el entrenador portugués Roberto Martinez pudo incluir a Nuno Mendes (Paris Saint-Germain), Matheus Nunes (Manchester City), João Félix (Al Nassr) y Francisco Conceição (Juventus), entre otros.
Mendes, uno de los mejores laterales izquierdos del mundo, rápidamente puso a prueba a Alex Freeman por la banda derecha de los estadounidenses y, tras una falta que generó un córner, un despejado João Félix remató el segundo gol de Portugal, ambos asistidos por Fernandes, en el minuto 59. En ese momento, el partido estaba prácticamente decidido.
La ventana internacional de marzo antes de un Mundial es particularmente extraña. Estados Unidos programó duelos contra potencias como Bélgica y Portugal, sabiendo que los resultados tendrían un gran peso en las percepciones y narrativas rumbo al verano. Es seguro decir que dos derrotas por un combinado de 7-2 definirán las discusiones en las próximas semanas.
Al mismo tiempo, hay una razón por la que el entrenador de Portugal, Martinez, llamó “inútiles” a las evaluaciones de equipo en marzo a inicios de la semana. Con varios posibles titulares del Mundial aún fuera por lesiones menores y varios puestos en la plantilla por definir, Pochettino necesitaba más impresiones de los 24 jugadores que vieron acción en los dos partidos. ¿Qué vio?
USMNT Concern Over Pulisic’s Goal Drought
Impresiones clave de los jugadores
- Malik Tillman creó cinco chances en 138 minutos, alternando en un rol de mediocampista ofensivo central (ante Bélgica) y por la banda izquierda (ante Portugal). Sin embargo, solo generó dos intentos de tiro para sí mismo, con uno al arco.
- McKennie anotó de un balón parado ante Bélgica y tuvo otra gran chance al inicio ante Portugal, que mandó desviada. No estuvo tan fino en el segundo partido, y su pérdida cerca del medio campo lanzó a Portugal hacia su primer gol.
- El defensor Auston Trusty jugó casi todo el partido ante Portugal y ganó cinco de siete duelos. Fue mayormente estable sin balón, aunque se podría argumentar que retrocedió demasiado en el primer gol de Portugal, dándole espacio a Trincão para rematar a puerta vacía.
- Tras sufrir en el lateral derecho ante Jérémy Doku y Bélgica, Weah fue el atacante más peligroso del equipo ante Portugal, con seis conducciones progresivas (el máximo del equipo) y un par de centros peligrosos.
- Aidan Morris y Sebastian Berhalter recibieron grandes oportunidades, iniciando ante un mediocampo portugués dinámico. Morris, uno de los mejores ganadores de duelos en la plantilla, ganó un par de duelos y realizó siete intervenciones defensivas, mientras cada uno completó cuatro pases progresivos.
- Freeman jugó 79 minutos el martes y ganó cuatro de siete duelos, aunque tuvo mucho trabajo con Nunes en la segunda mitad.
- Agyemang estuvo mayormente callado ante Portugal, pero fue un punto brillante solitario ante Bélgica, anotando tarde.
Por ahora, la mayor impresión proviene de Pulisic. El jugador de 27 años lleva ahora 14 partidos sin gol con club y selección, su sequía más larga desde 2022.
“Físicamente me siento realmente bien, afilado y estoy haciendo muchas cosas buenas”, dijo Pulisic. “Tengo que ayudar a mi equipo creando asistencias, goles y chances. Obviamente, cuando no lo hago es frustrante, pero siento que estoy cerca y que vienen cosas buenas”.
Ahora regresará al Milan mientras intentan subir desde el segundo lugar en la Serie A.
Son dos equipos que cuentan con su regreso a la forma. Para más análisis de fútbol internacional como este, visita Fútbol hoy 365, tu fuente diaria de Fútbol hoy 365.