EE.UU. blanquea 5-0 a Suecia en semis de hockey femenino olímpico y va por el oro ante Canadá

MILÁN — Estados Unidos y Canadá se enfrentarán por la medalla de oro olímpica por séptima vez desde el debut del hockey femenino en los Juegos de Nagano 1998, en una rivalidad fronteriza que nunca pasa de moda.

Y esta vez, las estadounidenses son las favoritas en los Juegos de Milán Cortina.

EE.UU. selló su boleto con una victoria 5-0 sobre Suecia en las semifinales del lunes. Y las campeonas defensoras canadienses siguieron con Marie-Philip Poulin anotando dos goles para establecer el récord de goles en la carrera olímpica, en un triunfo 2-1 demasiado ajustado ante Suiza.

Los resultados arman el último enfrentamiento entre las potencias globales del deporte en la final por el oro el jueves.

Y podría ser muy bien el último encuentro entre las estrellas de larga data de ambos equipos: Poulin, apodada Capitana Clutch, y la capitana de EE.UU., Hilary Knight, quien ya anunció que estos serán sus quintos y últimos Juegos Olímpicos.

Dominio total de EE.UU. en el torneo de hockey femenino

Para las estadounidenses, no ha importado a quién enfrenten en un torneo que han dominado con un récord de 6-0 y superando a sus rivales por un margen combinado de 31-1.

“Las hemos enfrentado varias veces, así que obviamente no nos sorprenderá, pero sé que ellas tienen un partido primero también”, dijo la defensora Lee Stecklein. “Sea quien sea, tenemos que estar listas para ese desafío”.

La portera Aerin Frankel detuvo 21 disparos para su tercer blanqueo del torneo, y las estadounidenses abrieron el juego con Abbey Murphy, Kendall Coyne Schofield y Hayley Scamurra anotando en disparos consecutivos en un lapso de 2:47 al final del segundo período. Cayla Barnes abrió el marcador y Taylor Heise también anotó.

EE.UU. aún no ha estado en desventaja ni empatada después de un 0-0 y está en posición de convertirse en el tercer equipo femenino en lograrlo en todo el torneo, uniéndose a Canadá en 2006 y 2010. Las estadounidenses también extendieron su racha de blanqueos a 331 minutos y 23 segundos, regresando al gol de Barbora Jurickova de Chequia que venció a Frankel en un escapada en el segundo período de la victoria 5-1 en el partido inaugural.

“Creo que estamos luciendo increíbles”, dijo Scamurra. “Todo el torneo hemos sido realmente consistentes. Ni siquiera creo que estemos en el pico, pero sé que nuestro pico es tener esa medalla de oro en la mano”.

Canadá avanza con récord histórico de Poulin

Las canadienses han tenido sus luchas en un torneo en el que Poulin se perdió dos juegos —incluyendo la derrota ante EE.UU.— por una lesión en la rodilla derecha, antes de regresar para una victoria 5-1 sobre Alemania en cuartos de final.

Poulin abrió el marcador a los 1:49 del segundo período con un disparo desde entre los círculos que rebotó y entró tras el palo de la portera Andrea Braendli. Hizo el 2-0 unos 6½ minutos después convirtiendo un rebote tras que Braendli detuviera un tiro de Daryl Watts.

Poulin ahora tiene 20 goles en carrera en cinco apariciones olímpicas, y rompió el récord de 18 que tenía su excompañera y miembro del Salón de la Fama del Hockey, Hayley Wickenheiser.

Ann-Renee Desbiens detuvo siete disparos.

Rahel Enzler anotó para Suiza a los 4:53 del tercer período. Braendli, que venía de 40 atajadas en una victoria 1-0 en cuartos sobre Finlandia, terminó con 44 salvadas.

Ahora va la final por el oro en un torneo donde EE.UU. ya venció a Canadá 5-0 en la ronda preliminar la semana pasada. Las estadounidenses ganaron oro olímpico en 1998 y 2018, con Canadá llevándose los otros cinco torneos.

EE.UU. ha tenido la ventaja reciente en la rivalidad entre las dos potencias globales, ganando siete seguidas desde que venció a Canadá dos veces en los campeonatos mundiales de abril.

“Nada importa”, dijo Heise sobre un posible revancha ante Canadá. “Es la final por el oro. Obviamente voy a decir que hemos hecho genial y hemos tenido gran éxito. Quieres llevar esa confianza y motivación, pero quieres avanzar. Vamos a enfocarnos en nosotras y hacer lo que necesitamos el jueves y ojalá salgamos arriba”.

Partido por el bronce: Suecia vs. Suiza

Suecia y Suiza jugarán por el bronce en un revancha de su encuentro en los Juegos de Sochi 2014. Suiza ganó 4-3 para llevarse su primera y única medalla en hockey femenino.

Las suecas buscan ganar su tercera medalla olímpica, y la primera desde la plata en los Juegos de Turín 2006 tras sorprender a EE.UU. en semis.

“No hemos terminado. Ahora vamos por el bronce”, dijo la delantera sueca Nicole Hall.

Ebba Svensson Traff detuvo 19 de 23 disparos antes de ser sacada tras que Coyne Schofield desviara un tiro de Laila Edwards desde la línea azul con 3:50 restantes en el segundo período. Emma Soderberg tomó el relevo, permitiendo un gol en 11 disparos.

Aunque las suecas mantuvieron el juego cerca por 35 minutos, las estadounidenses eventualmente las desgastaron.

“Tal vez hoy necesitábamos un plexiglás frente a la portería para quedarnos en el juego”, dijo el entrenador Ulf Lundberg, notando que su equipo mantuvo a EE.UU. a raya salvo el colapso al final del segundo período. “Estoy orgulloso de la ética de trabajo y de cómo jugamos el tercer período. Así que tenemos muchos hábitos para llevar al partido por el bronce”.

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