**EE.UU.** busca primer oro olímpico en hockey masculino en 46 años ante Canadá en Milán Cortina

MILÁN, 20 feb – El equipo masculino de hockey de EE.UU. está a una victoria de poner fin a una sequía de medallas de oro olímpicas de décadas, 46 años después de entregar uno de los momentos más icónicos de la historia del deporte en los Juegos de Invierno de 1980.

Los estadounidenses aplastaron a Eslovaquia 6-2 en las semifinales olímpicas de Milán Cortina el viernes para asegurar su boleto a la final por el oro, donde chocarán con rivales de toda la vida: Canadá.

Tienen la oportunidad de evocar ecos del “Milagro sobre Hielo”, cuando un grupo de jugadores aficionados y universitarios sorprendió al poderoso equipo de la Unión Soviética 4-3 y se convirtieron en héroes nacionales instantáneos en camino al oro de 1980.

“La rivalidad con Canadá es obviamente una batalla larga y con mucha historia”, dijo el delantero Brock Nelson, cuyo abuelo estuvo en el equipo ganador del oro de EE.UU. en 1960 y su tío en la famosa plantilla campeona de 1980.

“(Son) dos países que quieren salir victoriosos, tener el derecho a presumir que son el mejor país del mundo”, agregó Nelson.

Llegar a la final ya ha garantizado a los estadounidenses su primera medalla olímpica en hockey sobre hielo desde Vancouver 2010, una racha que terminó en heartbreak cuando Canadá se llevó el oro 3-2 en tiempo extra.

Ahora, con el oro finalmente al alcance, EE.UU. tiene la chance de convertir la frustración acumulada durante años en historia.

El defensor de los Columbus Blue Jackets, Zach Werenski, dijo que vio el documental de Netflix “Milagro sobre Hielo: Los chicos del ’80”, estrenado a inicios de este año, antes de viajar a Milán.

“Definitivamente me motivó un poco más”, dijo Werenski. “Y es algo que no muchos jugadores de hockey estadounidenses han hecho. Creo que solo 36 jugadores han ganado una medalla de oro para EE.UU. en los Juegos Olímpicos, así que somos conscientes de lo que está en juego.

“Vamos a abrazarlo, a disfrutarlo, y por esto juegas el deporte”.

Con las estrellas de la NHL de regreso en los Juegos Olímpicos por primera vez desde 2014, la presión sobre este equipo de EE.UU. es inmensa, al igual que la oportunidad.

La última victoria de Team USA sobre Canadá en una final masculina por el oro se remonta a Squaw Valley en 1960.

Dylan Larkin, capitán de los Detroit Red Wings y uno de los cinco anotadores en la semifinal, dijo que había soñado con jugar por el oro olímpico durante el último año.

“Ni siquiera voy a entrar en cuánto lo pensé de niño, pero era solo un sueño hasta el Four Nations, cuando se convirtió en pensamientos serios”, dijo Larkin sobre el torneo del año pasado ganado por Canadá.

Brady Tkachuk, capitán de los Ottawa Senators, dijo que una medalla de oro no sería solo una victoria para este equipo, sino un momento sísmico para el hockey estadounidense.

“Está 1980, está la Copa Mundial del ’96 — esos momentos hicieron crecer tanto el deporte y moldearon toda nuestra generación”, dijo.

“Ahora tenemos la chance de hacer lo mismo, de impulsar el deporte hacia adelante y hacerlo aún mejor para la próxima generación”.

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