**EE.UU. vs Mundo** en Juego de Estrellas NBA divide a superestrellas: Reacciones de Wembanyama, Cunningham y Durant
La estrategia de la NBA para inyectar intensidad al Juego de Estrellas de este fin de semana con un nuevo formato de EE.UU. contra el Mundo ha dividido a las mayores superestrellas del baloncesto antes de que se anote un solo slam dunk.
Antes un punto culminante del calendario, el Juego de Estrellas ha sufrido por falta de competitividad y audiencias en declive, obligando a los jefes de la NBA a cambiar del tradicional formato Este contra Oeste.
El domingo, un “Team World” jugará contra dos equipos de jugadores estadounidenses en un mini-torneo, destacando la naturaleza globalizada de una liga que ha otorgado su premio al Jugador Más Valioso (MVP) a jugadores extranjeros durante siete años consecutivos.
El prodigio francés Victor Wembanyama el sábado dio su bendición al cambio, diciendo a los reporteros que el nuevo formato “definitivamente tiene chance de” aumentar la intensidad.
“Hemos visto que muchos de los mejores jugadores han sido cada vez más extranjeros. Así que hay algo de orgullo en ese lado”, explicó.
“Supongo que también hay orgullo en el lado estadounidense, lo cual es normal. Creo que cualquier cosa que se acerque a representar a un país saca ese orgullo”.
Sin embargo, la estrella de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, quien representará a uno de los equipos de EE.UU., se quedó con ganas de los Juegos de Estrellas de su juventud y sintió que la fórmula no necesitaba cambios.
“Me gustaría experimentar Este contra Oeste, quiero poder vivir lo que todos los grandes jugaron”, dijo.
“Pero solo estoy jugando las cartas que me tocaron, y estoy seguro de que volverá eventualmente”.
‘Dream Team’
De manera similar al hipnótico “Dream Team” de los Juegos Olímpicos de 1992 con Michael Jordan, Magic Johnson y Larry Bird, el Juego de Estrellas de 75 años ha ayudado históricamente a popularizar la NBA en todo el mundo.
Pero la audiencia ha declinado. Comparar la fuerza de los jugadores locales e internacionales de la NBA es el último intento por revertir esas caídas.
Los jugadores estadounidenses aún representan alrededor del 70% de las plantillas de la NBA. Pero las superestrellas extranjeras se han vuelto cada vez más influyentes.
Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, Joel Embiid y Shai Gilgeous-Alexander —todos jugadores extranjeros— han barrido los últimos siete premios MVP de la liga.
El esloveno Luka Doncic está tocando la puerta, mientras que Wembanyama podría ser la próxima gran estrella de la liga.
En el Intuit Dome, casa de los Los Angeles Clippers, 24 estrellas se dividirán en tres equipos que competirán en un mini-torneo de cuatro partidos de 12 minutos cada uno.
‘Don’t care’
Los equipos pueden ser nuevos, pero ya se evidencian algunas tensiones y contrastes.
Kevin Durant esta semana se molestó con las quejas constantes sobre la falta de esfuerzo en el Juego de Estrellas por parte de estrellas veteranas estadounidenses, instando a un reportero a “preguntarle a los europeos y al Team World si quieren competir”.
Señalando a Doncic y Jokic como jugadores que “no les importa el juego en absoluto”, notó que en años anteriores “estaban acostados en la cancha, tirando desde media cancha”.
Durant sugirió un elemento racista en las críticas frecuentes dirigidas a jugadores veteranos estadounidenses como él, que son predominantemente negros.
“Puedo leer entre líneas, hermano”, dijo.
El sábado, Durant minimizó esa controversia, y también el juego en sí.
“Solo siento que los fans y la prensa necesitan algo de qué quejarse, y el Juego de Estrellas no les hace sentir como cuando eran niños”, dijo.
“Honestamente, no creo que sea gran cosa, el Juego de Estrellas”.
Doncic, confirmando que probablemente jugará tras una lesión menor, predijo diplomáticamente: “va a ser mejor que en años recientes”.
Jokic esperaba alguna diferencia en los enfoques entre jugadores de EE.UU. y europeos.
“Creo que será competitivo de alguna manera. Creo que los europeos probablemente pasarán el balón y se divertirán allá afuera”, dijo.
“Los veteranos probablemente lo ganarán”, agregó, refiriéndose al equipo de veteranos de EE.UU.
Agregó: “Lo veremos mañana”.
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