El grupo de la Selección Masculina de Fútbol de Estados Unidos (USMNT) en el Mundial se ha vuelto considerablemente más difícil tras la victoria de Turquía sobre Kosovo, que le permitió avanzar al Grupo D.
Los turcos eran considerados favoritos en el camino clasificatorio de cuatro equipos de la UEFA, que también incluía a Rumanía y Eslovaquia, al vencer 1-0 tanto a los rumanos como a los kosovares.
USMNT’s World Cup Path Harder with Turkey Added to Group (NY Post, 12:18 a.m. ET)
Declaraciones de Christian Pulisic sobre el duelo en Los Ángeles
“Es un buen equipo”, declaró Christian Pulisic. “Va a ser un partido realmente genial en L.A. Algo para esperar con ansias, nuestro último juego del grupo”.
Estados Unidos no contó con su alineación ideal en una derrota 2-1 ante Turquía en un amistoso el pasado junio, ya que no estaban Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Folarin Balogun, Tim Weah ni Antonee Robinson en el equipo que Mauricio Pochettino llevó luego a la Gold Cup del verano pasado. Sin embargo, esto sirve como recordatorio de que nada será fácil en junio.
Aunque el sorteo de Estados Unidos se consideraba muy favorable, con Paraguay y Australia en su grupo, se trata de un cuadrante de cuatro equipos sin rivales obvios que regalen puntos. Los estadounidenses deberían ser favoritos, pero a diferencia de otros grupos en el Mundial ampliado a 48 equipos, cualquiera podría ganarlo.
Turquía, que enfrentará a Estados Unidos el 25 de junio en lo que podría ser un decisivo cierre de fase de grupos, podría ser el rival más duro de los tres.
Estrellas y trayectoria de la Selección de Turquía
La plantilla turca cuenta con un par de superestrellas en ataque: Arda Güler del Real Madrid y Kenan Yıldız de la Juventus. El mediocampista de Inter Milán, Hakan Çalhanoğlu, no se queda atrás; él y el defensor Ferdi Kadioglu del Brighton tuvieron grandes partidos contra Kosovo y Rumanía. Kerem Aktürkoğlu, delantero del Fenerbahçe, anotó el único gol del partido del martes.
El entrenador Vincenzo Montella, con una carrera destacada principalmente en Italia, llevó a Turquía a su tercera clasificación mundialista. La última vez que participaron fue en 2002, cuando terminaron terceros en el torneo de Corea del Sur y Japón.
“Mi mentalidad no cambia”, afirmó el portero Matt Freese. “No importa contra quién juegue. Cuando cruzo la línea blanca, busco ganar. Mi objetivo y expectativa en la portería es ganar, sin importar el rival”.
Otros resultados de los clasificatorios de la UEFA y playoffs intercontinentales
En otros duelos de los clasificatorios de la UEFA, Suecia venció a Polonia y se unió a Países Bajos, Japón y Túnez en el Grupo F. Chequia derrotó a Dinamarca y entró al Grupo A con México, Sudáfrica y Corea del Sur. Bosnia y Herzegovina eliminó a Italia de un tercer Mundial consecutivo y se ubicó en el Grupo B con Canadá, Qatar y Suiza.
En los playoffs intercontinentales de la FIFA, la República Democrática del Congo venció a Jamaica y aseguró su lugar en el Grupo K con Portugal, Uzbekistán y Colombia. El último boleto de los 48 quedó entre Irak y Bolivia en un partido que inició tarde el martes por la noche.
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