Erling Haaland demuestra ser más que un goleador: Manchester City se acerca a Arsenal en la Premier League

Por Laura Hunter, periodista de fútbol

Lunes 23 de febrero de 2026, 11:42, Reino Unido

Erling Haaland se dejó caer al suelo al final del partido, exhausto de energía. Apropiadamente, fue Rodri quien lo ayudó a levantarse, otro titán de lo que podría reconocerse como una victoria definitoria para el título ante el Newcastle. Haaland lo había dado todo por la causa del Manchester City.

Su actuación probablemente les ganó el partido, pero no de la manera convencional.

Normalmente, el delantero es alabado por marcar goles infinitos. Su cuenta personal (22 en la temporada) es cinco más que el siguiente mejor jugador de la Premier League (Igor Thiago) y representa casi el 40 por ciento del total del City.

Pero su última actuación no fue de brillo o finesse en el área. No marcó ninguno de los dos goles del Manchester City. En cambio, fue elogiado por jugar el rol de disruptor, como un defensor central en muchas fases del juego, con un conteo de duelos en su máximo histórico y el mismo número que Rodri (12). Ningún jugador del City hizo más despejes.

“Erling fue el jugador del partido”, dijo Pep después, a pesar del doblete decisivo de Nico O’Reilly. “Contra marca hombre tienes que jugar más directo y si no peleas los balones 50/50, no hay chance. Y él lo hizo”.

Haaland se había ganado sus felicitaciones, principalmente por abrazar las demandas de un rol evolucionado sin recibir las recompensas que un delantero anhela. “Solo estoy un poco triste porque no hubo muchas acciones que permitieran el último pase hacia él, no lo encontraron”, dijo Pep, en medio de una larga adoración.

El descanso de 10 días, sin jugar contra el Salford el fin de semana, funcionó, ya que Haaland se enzarzó en una buena pelea clásica con Dan Burn. De hecho, disfruta de tales batallas tensas. Ninguno cedió mucho físicamente, pero la importancia de Haaland se demostró en las formas inteligentes en que el City abrió al Newcastle en la primera mitad.

Su gol inicial fue creado mediante un cabezazo que Haaland ganó profundo en el mediocampo, mientras que el segundo fue gracias a un movimiento rápido sin balón y un centro preciso desde la derecha para que O’Reilly cabeceara. Normalmente esas acciones se invertirían, eso solía molestarlo. Pero esta versión de Haaland es generosa, tan dispuesta a asistir y crear como a marcar.

El mapa de toques del noruego fue vasto y variado, con 43 siendo la mayor cantidad de veces que ha tocado el balón en un partido de Premier League. Los elogios de su entrenador siguieron fluyendo: “No soy fan de poner a Erling a defender, pero nos ayuda. Es un jugador increíblemente generoso, tenemos que celebrarlo”.

También ganó reconocimiento de sus compañeros. Marc Guehi fue preguntado en broma por TNT sobre las credenciales de Haaland como central, dada la similitud de su exhibición defensiva, y respondió: “¡No quiero que me quite mi puesto ni nada!”. Claramente la pregunta era en tono ligero, pero indica cómo el marco de 1.96 m de Haaland se ha convertido en una ayuda tranquilizadora y confiable cuando enfrentan equipos que usan balones largos y jugadas a balón parado agresivas como armas.

Tantas veces en el pasado Haaland ha sido criticado por inactividad cuando no marca goles. Analistas, quizás incluso esta escritora, examinaban su bajo conteo de toques como si fuera inútil. Hubo momentos en que cuestionamos su idoneidad en un Manchester City construido alrededor de la metodología de pases de Pep. Estábamos equivocados.

Desde el cambio de año, las participaciones en goles de Haaland han sido inusualmente escasas, solo seis en competencia de liga, y sin embargo parece que su contribución nunca ha sido más valorada. “Hoy es una actuación que nunca olvidaré de lo que Erling ha hecho por nosotros. A veces soy crítico, pero hoy le digo ‘sin ti no habría sido posible'”, concluyó Pep.

El de 25 años aún tiene un don para aparecer en momentos clave, con cinco de esas seis participaciones en goles generando puntos importantes en la caza a los líderes Arsenal. Tres de ellas fueron asistencias, cada una para diferentes goleadores.

Esta semana también se nota la expansión de la función de Haaland en el sistema 4-2-2-2 de Guardiola, que le permite un rol de delantero situacional, animado a bajar profundo y desviarse por las bandas cuando el juego lo permite, o cuando la lucha lo dicta. Más que eso, estos partidos de desgaste demandan más que un ‘9’ tradicional entre los postes.

Además, Antoine Semenyo y Omar Marmoush están allí para ayudar a estirar el juego, con el último como el jugador más avanzado contra el Newcastle. Su potencia de carrera es una distracción útil, epitomizada en el gol inicial del City cuando Haaland cabeceó hacia el camino de Marmoush en movimiento.

En esta ocasión, la gran oportunidad de Haaland, que llegó en el minuto 91, fue bien atajada por Nick Pope. Llevaba un valor xG de 0.44, lo que solo prueba que, además de todo ese trabajo defensivo tenaz, aún se posiciona correctamente para marcar goles.

Mientras Haaland marque menos, argumentablemente da más, ya que Guardiola continúa flexionar su forma táctica para adaptarse a las necesidades de un equipo que sigue relativamente nuevo en su composición. O’Reilly es otro beneficiario, usado ahora como mediocampista ofensivo que añade opciones en el área con carreras tardías. El sábado obtuvo sus recompensas.

Y todo esto suma preocupación para el Arsenal. El equipo de Mikel Arteta sigue cinco puntos por delante en la cima, habiendo jugado un partido más, pero viajará al Etihad en abril, donde podría decidirse la temporada.

Guardiola esperará que la capacidad de Haaland para darlo todo por el bien del equipo sea una característica clave en esa salida también. Para más actualizaciones sobre la Fútbol hoy 365 en la Premier League y el mundo del fútbol, no te pierdas las novedades.