Florida Panthers realistas pero “no renunciando a nada”: Bill Zito habla de lesiones y futuro en NHL
DETROIT — Los Florida Panthers probablemente no clasificarán a los playoffs de la Copa Stanley esta temporada, mucho menos ganarán la Copa por tercer año consecutivo. Están demasiado desgastados y golpeados.
Pero tienen lo necesario para contender por la Copa nuevamente la próxima temporada. Por eso hicieron movimientos modestos antes de la fecha límite de traspasos de la NHL el viernes, y por eso considerarán descansar jugadores en la recta final.
“No creo que estemos renunciando a nada”, dijo el gerente general Bill Zito a los reporteros en Fort Lauderdale, “pero también somos realistas”.
Éxitos pasados en la fecha límite
Hace dos años, los Panthers agregaron a los delanteros Kyle Okposo y Vladimir Tarasenko antes de la fecha límite, y ganaron la Copa por primera vez. El año pasado, sumaron al defensor Seth Jones y al delantero Brad Marchand, y lograron el bicampeonato.
Esta situación era diferente.
Florida llegó a la Final de la Copa Stanley en las últimas tres temporadas. Muchos jugadores clave también participaron en el 4 Nations Face-Off la temporada pasada y en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026. Eso es mucho hockey intenso.
Lesiones que han marcado la temporada
Los Panthers iniciaron la temporada sin dos de sus mejores jugadores: el delantero Matthew Tkachuk, quien se sometió a cirugía en la pausa para reparar un desgarro en el aductor y una hernia deportiva, y el capitán Aleksander Barkov, quien tuvo cirugía para reparar el LCA y LCP en su rodilla derecha en el campamento de entrenamiento. Tkachuk se perdió 47 juegos antes de regresar el 19 de enero. Barkov aún se recupera.
Las lesiones siguieron llegando. El delantero Tomas Nosek (rodilla) se perdió 60 juegos antes de regresar el 3 de marzo, y el defensor Dmitry Kulikov (hombro) se perdió 57 antes de volver el 1 de marzo. El delantero Jonah Gadjovich (parte superior del cuerpo) se ha perdido los últimos 53 juegos; Jones (parte superior del cuerpo) los últimos 23.
Buenas noticias y perspectiva
¿La buena noticia?
“Sabemos que tenemos piezas que nos harán mejores y más fuertes que eventualmente regresarán al equipo, ya sea este año o al inicio del próximo”, dijo el entrenador Paul Maurice antes de enfrentar a los Detroit Red Wings en el Little Caesars Arena el viernes.
Florida ocupó el segundo comodín para los playoffs del Este el 30 de diciembre, pero no ha estado en posición de playoffs desde entonces.
Los Panthers estaban a tres puntos de los Boston Bruins por el segundo comodín el 25 de enero, pero después fueron 2-9-0 y quedaron a 10 puntos de los Bruins por ese puesto al momento de la fecha límite.
Fue notable que los Panthers dejaran fuera al delantero A.J. Greer y no usaran al portero Sergei Bobrovsky en una derrota 4-2 ante los Columbus Blue Jackets el jueves. Ambos pueden convertirse en agentes libres ilimitados el 1 de julio.
“Siempre escuchas”, dijo Zito. “Cuando suena el teléfono, contestas, porque no sabes qué puede pasar”.
Al final, nada pasó con ellos. Zito dijo que quiere renovarlos, y ambos jugaron en Detroit.
Bobrovsky tenía un porcentaje de paradas de .873 al momento de la fecha límite, el peor en sus 16 temporadas en la NHL, y cumplirá 38 años el 20 de septiembre. Pero Zito lo llamó parte del núcleo.
“Quizás sus estadísticas sean más bajas, pero no estoy seguro de que ‘declive’ sea la palabra que usaría”, dijo Zito. “Creo que está bien. Ha tenido una carga de trabajo infernal. Es un profesional consumado, y quiero que Sergei se quede, y estoy ansioso por tenerlo de vuelta”.
Movimientos en la fecha límite de traspasos
Los Panthers traspasaron al defensor Jeff Petry a los Minnesota Wild por una selección condicional de séptima ronda en el Draft de la NHL 2026 el jueves, dándole al de 38 años una chance de perseguir la Copa. Era un UFA pendiente y no formaba parte de sus equipos campeones.
Adquirieron al delantero Vinnie Hinostroza por consideraciones futuras en un traspaso con los Wild y reclamaron al delantero Cole Reinhardt de waivers de los Vegas Golden Knights el viernes. Hinostroza es un UFA pendiente; Reinhardt está firmado por una temporada más.
Básicamente, Petry fue fácil de restar, y Hinostroza y Reinhardt no costaron nada para agregar. Los Panthers pueden ver si encajan en el futuro y, lo más importante, usarlos para profundidad en la recta final.
El juego en Detroit llegó al final de una gira de cuatro partidos fuera de casa. Zito dijo que al regresar, se reunirá con los entrenadores, el staff médico y el de ciencias del deporte para evaluar a cada jugador y decidir “la forma más prudente de avanzar”.
“Hemos estado manejando un montón de lesiones aquí”, dijo Maurice. “Tenemos jugadores fuera, pero tenemos otros jugando con lesiones, y esos son los más difíciles de manejar para nosotros”.
“Algunos de estos chicos probablemente tendrán que descansar. No queremos que una lesión que ha estado molestando por dos meses empeore en la última semana y retrase a un jugador dos meses en su rehabilitación”.
El futuro brillante de los Panthers
Perderse los playoffs no sería lo peor para Florida en estas circunstancias. Realmente, sería lo mejor. Una larga pausa de temporada con descanso y rehabilitación podría ser justo lo que prescribe el médico. La plantilla de los Panthers sigue cargada, su identidad intacta, y agregarían un intangible.
“Creo que el futuro es brillante”, dijo Zito. “Y estoy emocionado y, te puedo decir, hambriento”.
¿Florida saludable y hambrienta? Uh-oh.
“Si eso significa que empezamos a descansar y recuperarnos en abril, entonces ese será nuestro trabajo, y le sacaremos el máximo provecho”, dijo Maurice. “Te puedo decir que hay un montón de hombres ahí adentro a los que les vendría muy bien, y luego podrán entrenar más duro. Pero… tienes que reconstruirlo cada año”.
“Ahora, tienes las piezas, pero el compromiso va mucho más allá del talento individual de los jugadores o incluso del equipo. Eso tiene que empezar en el campamento de entrenamiento. Jugaremos duro aquí [el resto de la temporada], trataremos de adherirnos a nuestro estilo de juego con los jugadores que tenemos, y lidiaremos con eso el día que llegue”.
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