Henry Arundell lidera la remontada épica de Bath ante Saracens en Champions Cup
Los dos ensayos de Henry Arundell ayudaron a Bath a conseguir una ajustada victoria sobre Saracens, asegurando su pase a los cuartos de final de la Champions Cup. Los campeones ingleses perdían 10-0 al descanso ante un Saracens irreconocible respecto al que aplastaron en la Premiership, pero la entrada de su banca pesada, liderada por Thomas du Toit —elegido hombre del partido—, cambió el rumbo del encuentro.
El partido, en el que el árbitro Nika Amashukeli fue reemplazado al medio tiempo por Ben Connor tras un choque con el tercera línea de Bath, Josh Bayliss, se definió en los minutos finales. Un ensayo tardío de Noah Caluori puso nerviosos a los locales, pero el segundo ensayo de Arundell en la jugada final selló la victoria para un aliviado Bath, que ahora enfrentará a Northampton en casa el viernes por la noche.
Declaraciones post-partido
“A veces en el rugby de eliminación directa, solo hay que hacer el trabajo. Así se sintió hoy”, declaró el capitán de Bath, Ben Spencer. “Sabemos que no nos hacemos ilusiones: tendremos que mejorar mucho para llegar a las semifinales”.
Hace dos semanas, Bath había goleado a Saracens 62-15, un resultado que auguraba un partido fácil, pero los locales sabían que Saracens podía reaccionar. Y vaya si lo hicieron: con Maro Itoje y Jamie George reforzando el equipo, repitieron la actuación que les valió vencer a Toulouse en la fase de grupos.
Primer tiempo dominado por Saracens
En la primera mitad, los básicos de Bath fallaron: pases al suelo, touch impreciso e incluso Finn Russell dejó caer el balón. Mientras tanto, Saracens fue impresionante en defensa, especialmente en la maul, deteniendo a Bath en origen, y el poder de Rhys Carré generó múltiples penales en el scrum.
Los visitantes tomaron la delantera en el minuto 14 con un ensayo del rápido medio scrum Charlie Bracken, quien engañó a la cobertura ciega de Bath con una finta y corrió hasta la línea.
Segunda mitad: la reacción de Bath
En la segunda parte, con la llegada de Du Toit —”uno de los mejores jugadores del rugby mundial”, según el director de rugby de Bath, Johann van Graan—, el scrum de Bath se fortaleció y el partido cambió.
A los cuatro minutos, el veloz Arundell salió de su ala, tomó un pase de Charlie Ewels y atravesó la defensa para marcar su primer ensayo desde 40 metros. En el 49′, Joe Cokanasiga dio la vuelta al marcador con un ensayo pese a que Bath jugaba con uno menos por la amarilla a Beno Obano.
Spencer extendió la ventaja con el ensayo de la tarde: Andy Onyeama-Christie dejó caer un pase cerca de la línea de Bath, y en un contraataque rápido, Ollie Pepper —de vuelta tras su amarilla— pasó a Cokanasiga, quien aceleró, conectó con Barbeary y este envió a Spencer al try.
El Rec estalló en júbilo, pero Saracens respondió con un ensayo de Max Malins en la esquina izquierda tras pase de Caluori. Ollie Lawrence marcó el cuarto de Bath con Harry Wilson en el sin-bin, pero Caluori acercó a los visitantes a seis minutos del final. Bath finalmente liquidó el partido con un asedio frontal implacable ante unos exhaustos Saracens sin números.
Bath 31-22 Saracens: alineaciones y goleadores
| Bath | Saracens |
|---|---|
| Alineación: Carreras; Cokanasiga, Lawrence, Ojomoh (Redpath 72), Arundell; Russell, Spencer; Obano (van Wyk 71), Dunn (Tuipulotu 63), Griffin (du Toit 41), Roux (Hill 61), Ewels, Bayliss (Underhill 61), Pepper (Van Wyk 47-57), Barbeary (Reid 67). Ensayos: Arundell 2, Cokanasiga, Spencer, Lawrence. Conversiones: Russell 3. Tarjetas amarillas: Pepper 27, Obano 47. |
Alineación: Daly; Caluori, Tompkins, Farrell (Lozowski 71), Elliott (Malins 63); Burke, Bracken (Van Zyl 57); Carre (Mawi 57), George (Dan 57), Street (Riccioni 41), Itoje, Tizard (Wilson 57), McFarland, Onyeama-Christie, Willis. Ensayos: Bracken, Malins, Caluori. Conversiones: Farrell, Burke. Penal: Farrell. Tarjeta amarilla: Wilson 69. |
| Árbitro: Nika Amashukeli (Geo); Ben Connor (Wal) al medio tiempo. Asistencia: 14,509. | |
El resultado dejó decepcionado al director de rugby de Saracens, Mark McCall, aunque orgulloso de la actuación: “Sé que tenemos un buen equipo, pero hemos sido Jekyll y Hyde todo el año. No recuerdo cuál es el bueno, pero hoy fuimos ese. Es un lugar difícil —son un gran equipo, de los mejores de Europa— y plantarles cara muestra de qué son capaces”.
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