Highlanders sorprende a Crusaders con victoria 25-23 en la apertura del Super Rugby
Jamie Joseph podría tener un nuevo trabajo para el próximo fin de semana, pero por ahora puede disfrutar de un brillante inicio de temporada con su equipo Highlanders, que no partía como favorito.
Lograron una victoria totalmente merecida por 25-23 sobre los campeones defensores Crusaders en el Forsyth Barr Stadium, gracias a un penal de 50 metros convertido a sangre fría por el primera cinco Cam Millar en el minuto 78.
Fue una dulce revancha para Millar, quien falló un tiro similar la última vez que estos equipos se enfrentaron, lo que habría enviado el partido a tiempo extra. No estuvo solo en sus hazañas, ya que todo el equipo de los Highlanders jugó su parte en un esfuerzo defensivo sobresaliente.
En la primera mitad, el equipo local protagonizó jugadas importantes, logrando recuperaciones cruciales a través de Jack Taylor, Lucas Casey y Timoci Tavatavanawai para frustrar excelentes oportunidades de los Crusaders cerca de la línea de intry.
En la otra punta, la única oportunidad real de los Highlanders fue aprovechada cuando Caleb Tangitau mostró su velocidad para eludir a dos defensores, tras una jugada desordenada en el mediocampo que abrió espacio por el ancho.
El único try de los Crusaders en la primera mitad llegó con algo de suerte, después de que Millar soltara el balón, que cayó para Sevu Reece. Un buen pase y un ruck rápido después, Noah Hotham vio un flanco ciego vacío para escaparse y anotar en la esquina.
Un penal de Rivez Reihana justo antes del medio tiempo le dio la ventaja a los Crusaders, pero esa delantera solo duró unos minutos tras el descanso, cuando los Highlanders anotaron dos tries consecutivos. Primero, Angus Ta’avao encontró demasiado espacio tras una ruptura de Jonah Lowe, y luego Lowe mismo cerró una jugada amplia iniciada desde su propio campo.
Los Crusaders respondieron con un try de Will Jordan después de que Rob Penney optara por hacer seis cambios de una vez, pero ni siquiera la entrada de All Blacks clave pudo romper nuevamente la férrea defensa de los Highlanders.
Los campeones defensores tuvieron que conformarse con un penal de Taha Kemara para tomar la delantera, lo que solo preparó el gran tiro de Millar al final para darle a los Highlanders una victoria que levanta la moral. Llegaron con una nube sobre el futuro de Joseph, más la pérdida por temporada del lock All Black Fabian Holland. Aún así, será una batalla cuesta arriba para los tradicionales rezagados, pero demostraron de qué son capaces cuando están inspirados.
No se pondrá más fácil la próxima semana, cuando los Highlanders reciban a los Chiefs. Mientras tanto, los Crusaders lamerán sus heridas antes de enfrentar a los Brumbies en Christchurch.
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