Roy Hodgson regresa al Bristol City con victoria ante el Charlton en el Championship

El primer partido de Championship en la carrera de medio siglo de Roy Hodgson como entrenador no fue fácil de ver, pero al final, el técnico interino se encogió de hombros y sonrió. Una segunda mitad de vaivenes en el Charlton, repleta de oportunidades tardías para ambos equipos, bastó para acelerar el corazón incluso del entrenador más joven.

“Hubo algunos periodos de cinco minutos en los que pensé: ‘Esto es fantástico’. Y hubo otros en los que dije: ‘¿Qué demonios están haciendo aquí?’”, sonrió el octogenario de 78 años después, con la victoria asegurada en su primer juego de regreso, 44 años después de su primera etapa.

Hodgson pasó toda la tarde de pie al borde de su área técnica. Su equipo empezó bien y abrió la defensa del Charlton en los primeros tres minutos, cuando Emil Riis Jakobsen se plantó solo frente al arco pero falló el remate. Poco después, Hodgson levantó el puño cuando Max Bird filtró un pase para que Scott Twine abriera el marcador.

El fútbol ha cambiado en los dos años desde que Hodgson dejó el Crystal Palace, incluyendo “el culto del saque de banda largo”, con Harry Clarke del Charlton lanzando un balón al área momentos después del pitido inicial. “Solo me topé con eso en los 80 cuando jugábamos contra el Wimbledon”, comentó.

El empate del Charlton llegó de un saque de banda por su derecha, con Lyndon Dykes combinando con Charlie Kelman antes de definir bajo al ángulo lejano. Hodgson se acercó de inmediato al oído del cuarto árbitro, molesto porque el saque había favorecido al Charlton.

Que al descanso hubiera poco que separar a estos dos clubes revela el cambio en sus fortunas desde hace 12 meses. El Charlton de Nathan Jones necesitó los playoffs para dejar atrás la League One, mientras que el Bristol City estaba a tres juegos de la Premier League. Tras el dolor de los playoffs contra el Sheffield United, Gerhard Struber fue elegido para liderar otro intento de ascenso.

El City rondaba los puestos de playoffs a principios de año, pero ha estado a la deriva desde entonces. Struber fue despedido tras una racha de cuatro derrotas en cinco partidos que los dejó más cerca de la zona de descenso que del top seis.

Una eliminación en la FA Cup ante el Port Vale no disipó la sensación de que el City se ha vuelto sin rumbo en los últimos meses. El nuevo director ejecutivo, Charlie Boss, quien se describe en su perfil de LinkedIn como “un líder transformador de bajo ego y alta empatía”, fue nombrado dos días después de su última victoria en febrero y busca un director deportivo. La familia Lansdown, propietaria del club, enfrenta una presión creciente.

La convocatoria de Hodgson desde su retiro en Richmond –ayudada por una llamada del exdirector ejecutivo de la Premier League y ahora director del City, Richard Scudamore– se vio como un movimiento para estabilizar el barco y sentar bases sólidas para la próxima temporada. Mantener a Twine, en el corazón de todo lo ofensivo en el Valley, debe ser una prioridad absoluta.

Fue un tiro libre de Twine el que generó el segundo del City. Lo cobró bajo la barrera y Will Mannion lo dejó rebotar a los pies de Noah Eile, quien lo empujó al fondo desde un ángulo cerrado. El zaguero central sueco de 23 años se formó en el Malmö, donde Hodgson tiene una esquina del estadio nombrada en su honor por su rol en cinco títulos de liga en los 80.

El City pudo haber marcado más. Riis Jakobsen probó a Mannion desde un ángulo cerrado y Twine también fue detenido por una buena atajada. Jones y el Charlton lamentarán las chances falladas por los suplentes Matt Godden y Tyreece Campbell. Sinclair Armstrong desperdició oportunidades de oro para sentenciar al final.

Tras solo tres victorias en 20 juegos como interino del Bristol City en 1982, esta sabe dulce. Pero Hodgson no es de los que se embalan. “Les aconsejo a los entrenadores jóvenes que no se enorgullezcan demasiado cada vez que ganan un partido, porque van a perder muchos”, dijo. Solo restan seis juegos hasta que “vuelva a ponerse las pantuflas”.

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