La derrota ante los rivales del derbi, Sunderland, resaltó las fallas del equipo, y el entrenador necesita demostrar que puede poner al equipo de nuevo en marcha la próxima temporada.
Eddie Howe parecía ajeno al tren que se precipitaba hacia él. Mientras el entrenador de Newcastle instaba a un equipo lleno de suplentes a seguir atacando, Enzo Le Fée entró por Sunderland y de inmediato le pasó a Brian Brobbey un gel energético.
Habían transcurrido 85 minutos del domingo por la tarde, el marcador en St James’ Park estaba 1-1 y Régis Le Bris había hecho su primer cambio en un once inicial de visitantes diezmado por lesiones. Al llegar al minuto 90, Le Fée avanzó al espacio, se detuvo y filtró un centro bajo y angulado que pasó entre las piernas de Lewis Hall y Dan Burn hasta los pies de Brobbey. Aunque Aaron Ramsdale bloqueó el primer intento del exdelantero del Ajax, Brobbey anotó en el rebote. Newcastle había sido sorprendido por un doble túnel, y la temporada de Howe parecía completamente descarrilada.
Eddie Howe Faces Seven-Game Test at Newcastle
Sunderland sorprende a Newcastle en el derbi con gol de Brobbey en el minuto 90
Todas las señales indican que el entrenador tiene siete partidos de Premier League para tranquilizar a la jerarquía británica del club y, sobre todo, a su propiedad mayoritaria saudí árabe de que debe seguir al mando la próxima temporada. Si es así, hay fuertes indicios de que podría tener que trabajar con un nuevo entrenador de primer equipo.
Nadie duda de que un técnico de 48 años, abucheado por sus propios aficionados mientras los de Sunderland coreaban “despedido por la mañana” al final del domingo, enfrenta la mayor crisis de sus cuatro años y medio en Tyneside. Pase lo que pase hasta finales de mayo, la gestión en juego a menudo deficiente de Howe será examinada en la “revisión de rendimiento” forense que los saudíes han programado para este verano.
Los que la realicen podrían preguntarle al entrenador de Newcastle si, en lugar de apostar por un ataque cada vez más caótico en busca de un gol tardío, no debería haber optado por un empate ante Sunderland y ordenado una retirada táctica capaz de frustrar a Le Fée y Brobbey. Howe ha dedicado temporadas recientes a revitalizar a Newcastle y hace solo 12 meses orquestó un triunfo en Wembley en la Carabao Cup, pero últimamente el pragmatismo sensato se ha convertido en una parte poco usada de su vocabulario.
Problemas defensivos y agotamiento en la segunda mitad
La segunda mitad desastrosa en el Camp Nou el miércoles pasado, donde Newcastle se rindió 7-2 (8-3 en el agregado) ante Barcelona en los octavos de final de la Champions League, confirmó que un equipo que solo ha mantenido cinco porterías en cero en sus últimos 36 partidos ya no defiende de manera confiable. Si no ayuda que Howe haya alternado entre Ramsdale y Nick Pope en la portería toda la temporada, el estilo agotador y de alta energía del equipo quizás explique por qué Newcastle quema sus fuerzas tan a menudo en la segunda mitad de partidos que domina inicialmente.
Si la preocupante falta de compostura con el balón de un equipo ahora vencido dos veces por el ascendido Sunderland esta temporada es otro tema clave para esa revisión de fin de temporada, la elección de Howe del extremo inglés Anthony Gordon como delantero centro titular es otra. ¿Por qué, se preguntará seguramente, el fichaje récord de Newcastle por 69 millones de libras, el delantero alemán Nick Woltemade, está ahora en el banquillo o desplegado en el mediocampo?
Julian Nagelsmann, entrenador de Alemania, admite “esta situación me molesta” antes de agregar: “Lo que puedo prometer es que Nick no estará a 80 metros del arco cuando juegue conmigo. A 30 metros del gol es peligroso y hace muchas cosas bien”.
Decisiones cuestionadas en ataque y rotaciones
A pesar de anotar 10 goles para Howe como ‘9’ a inicios de temporada, un entrenador de Newcastle quizás demasiado influido por una masa de datos estadísticos cree que Woltemade no es lo suficientemente rápido ni fuerte para jugar ahí. Pero al menos está obteniendo más minutos que Yoane Wissa. El fichaje de verano por 55 millones de libras del Brentford anotó 19 goles en Premier League la temporada pasada, pero aunque parece completamente recuperado de una lesión de rodilla, rara vez sale del banquillo estos días y muestra un lenguaje corporal cada vez más frustrado.
Pocos aficionados de Newcastle están convencidos de que Gordon sea la solución a largo plazo como delantero centro, pero más inmediatamente, el exextremo del Everton podría arrepentirse de haber compartido sus opiniones sobre Sunderland en el sitio web del club. “Lo frustrante es que ellos [Sunderland], en mi opinión, no son un equipo muy bueno comparado con nosotros”, dijo Gordon. “No deberíamos perder contra ellos”.
Howe se molestó cuando le preguntaron si había subestimado al equipo de Le Bris, pero no puede permitirse errores similares en los siete partidos finales de la temporada. Aunque Newcastle está en el puesto 12 de la Premier League, su misión sigue siendo entregar fútbol europeo que Ross Wilson, director deportivo del club, mantiene que debería ser un evento anual.
Reconstrucción veraniega y futuro incierto
Más inmediatamente, su eliminación europea finalmente dará al Newcastle, innegablemente fatigado, un descanso muy necesario, aunque la guerra en Medio Oriente ha forzado la cancelación de un planeado receso del plantel en Dubái esta semana. Donde terminen en la liga —y la causa de Howe no se ve ayudada por su central holandés Sven Botman, quien estará fuera hasta mayo tras someterse a cirugía por una fractura facial el lunes—, se avecina una reconstrucción veraniega.
Con la clasificación a la Europa League o Conference League como lo máximo alcanzable, parece probable que dos de Sandro Tonali, Tino Livramento, Bruno Guimarães y Gordon sean vendidos este verano, cuando veteranos como Kieran Trippier y Fabian Schär también podrían partir. El desafío es reinvertir el dinero resultante en construir un nuevo equipo. Si Howe estará para supervisar ese proyecto sigue por verse. Para más análisis sobre el fútbol inglés y la Premier League, visita Fútbol hoy 365, tu fuente diaria de Fútbol hoy 365.