Inversores Disfrutan del Auge de Ligas de Fútbol Digitales: Kings League y Baller League en Expansión
LONDRES, 24 feb (Reuters) – Los inversores deportivos que diversifican en ligas emergentes de fútbol de formato reducido y enfocado en lo digital están disfrutando del recorrido hasta ahora, con cifras de audiencia y alcance global en expansión, aunque persisten dudas sobre la viabilidad a largo plazo del formato.
Buscando ofrecer una alternativa al fútbol tradicional de 90 minutos, nuevas ligas como la Kings League con base en España y la Baller League de origen alemán han surgido en los últimos años para atraer a un público joven y orientado a lo digital.
Estos formatos, con reglas gamificadas y una mezcla de exjugadores y creadores de contenido, están atrayendo cifras de streaming cada vez mejores y se están expandiendo internacionalmente, incluyendo al lucrativo mercado de EE.UU. El dinero también está fluyendo.
Alignment Growth, con sede en EE.UU. y un portafolio en deportes, lideró recientemente una ronda de inversión para la Kings League de siete jugadores por lado, fundada por el internacional español Gerard Piqué. Eso recaudó 63 millones de dólares el mes pasado, llevando la financiación de la liga a más de 160 millones de dólares desde su lanzamiento en 2023.
“Desde una perspectiva de inversión, estas propiedades ofrecen algo que los deportes tradicionales no pueden”, dijo a Reuters Kevin Tsujihara, cofundador y socio director de Alignment.
“Propiedad directa de la audiencia, costos de infraestructura más bajos, escalabilidad internacional rápida y modelos de monetización alineados con plataformas digitales”.
La Kings League se lanzará en EE.UU. este año: su octava liga masculina doméstica desde Italia hasta Arabia Saudita. La inversión típica necesaria por mercado es de 5-7 millones de euros (5.9-8.3 millones de dólares), según la liga, aunque la aventura en EE.UU. será mayor.
La Baller League de seis jugadores por lado también se lanzará en EE.UU. en marzo, antes de la Copa del Mundo, tras expandirse exitosamente al Reino Unido. Uno de sus principales respaldos, EQT Ventures, lideró una ronda de financiación que recaudó 25 millones de dólares en diciembre de 2024.
“El próximo lanzamiento en EE.UU. y el acuerdo de transmisión con CBS Sports representan el apetito global de los consumidores por el formato y una ambición de dominar el mundo por parte de un equipo hambriento de dejar huella en el deporte más grande del planeta”, dijo a Reuters Tom Mendoza, socio de EQT Ventures, el brazo de capital de riesgo del gigante de private equity sueco EQT.
Los inversores dicen que han notado los rápidos cambios en los hábitos de consumo deportivo, con una audiencia creciente que consume desde teléfonos y tablets, alejándose de las pantallas de TV tradicionales.
“Lo que nos atrajo es la convergencia de tres tendencias poderosas: el cambio de las audiencias jóvenes al consumo de contenido digital-first, la capacidad de la economía de creadores para impulsar un engagement auténtico y el atractivo universal del fútbol”, dijo Tsujihara de Alignment.
EL FÚTBOL TRADICIONAL MANTIENE SU GRAN ATRACCIÓN
Según un estudio de Deloitte, alrededor del 90% de la Generación Z y los millennials ahora consumen deportes a través de redes sociales.
Las nuevas ligas se pueden ver a menudo en plataformas gratuitas como YouTube y Twitch.
“La atracción del contenido generado por usuarios para los jóvenes fue mucho mayor de lo que anticipamos inicialmente en el momento de la inversión”, agregó Mendoza de EQT.
Sin embargo, un inversor que pidió no ser identificado advirtió que las cifras de visualización y asistencia en estadios no son las únicas garantías de éxito en la inversión, ya que las métricas financieras también deben cuadrar.
Y no todos compran el revuelo alrededor de los nuevos formatos, señalando el atractivo global duradero del fútbol tradicional.
“Creo que hay una concepción errónea de que formatos alternativos como la Baller League son tan atractivos como el nivel más alto del deporte. No compiten en el mismo plano emocional o competitivo”, dijo Jordan Wise, agente de fútbol y empresario.
Wise, fundador de la firma asesora EDEN y la agencia creativa CAOS, estimó que un lanzamiento creíble en EE.UU. costaría una fuerte suma de 8-15 millones de dólares o más en el primer año “si quieres hacer ruido de verdad”, dada la mayor costos de talento, medios y personal.
En una señal posiblemente ominosa, la Baller League ha pausado su formato en Alemania mientras prioriza el lanzamiento en EE.UU. No se ha dado razón.
La diversificación de inversores en ligas más pequeñas quizás no sea una sorpresa, ya que el entusiasmo se desborda desde otros lugares.
En activos deportivos tradicionales como fútbol y baloncesto, hubo 192 acuerdos de private equity en deportes en 2025, frente a 54 en 2019, según los asesores financieros Oaklins.
Y las valoraciones están subiendo: el Índice de Franquicias Deportivas Ross-Arctos, que rastrea el crecimiento de las cuatro principales ligas de Norteamérica, creció un 5.2% en el tercer trimestre, llevando su retorno año a fecha a 16.9% en 2025.
Todo eso, dicen los inversores, los está animando a explorar la emergencia de nuevos activos deportivos para ganancias futuras potenciales a pesar de los riesgos en un campo no probado. Para más actualizaciones sobre el mundo del Fútbol hoy 365, mantente al tanto de las tendencias y ligas emergentes.