Irlanda 27-17 Gales Seis Naciones: Stockdale castiga a los dragones y mantiene viva la caza del título

Irlanda 27-17 Gales

Gales asusta a Irlanda antes de que los anfitriones resistan

Nunca en la historia de los Cinco y Seis Naciones entre Irlanda y Gales las balanzas habían estado tan desequilibradas como antes de este partido en Dublín. Cuando el árbitro Karl Dickson dio por terminado el encuentro en una hermosa noche de primavera, esas balanzas se habían movido. No lo suficiente para darle a Gales una victoria que celebrarían como un campeonato, pero sí lo necesario para dejar a sus anfitriones tan sacudidos como emocionados.

No se puede decir que Irlanda no mereciera la victoria dada su dominancia y eficiencia en los últimos 25 metros del campo, pero fue una batalla que obligará a Andy Farrell a revisar la calidad del ataque de Irlanda en el Seis Naciones.

Lo primero en la lista de Steve Tandy seguramente fue superar las negociaciones iniciales sin conceder puntos clave. Eso se torció a los seis minutos cuando Jacob Stockdale eligió una línea perfecta para castigar a Dan Edwards desde cerca. Si Gales estaba preocupado por la ausencia de Sam Costelow, no pintaba bien; y si algunos cuestionaban la presencia de Stockdale, eso también fue bueno para el wing. Que fuera su 20º try enfatiza su pedigrí.

Es difícil saber cómo habría reaccionado Gales a largo plazo si hubieran concedido otro try a los 11 minutos con Jack Conan cruzando la línea. Quedar 14 puntos abajo tan rápido habría sido una carga pesada. Evitar ese segundo ensayo gracias a la intervención del TMO fue una tabla de salvación. Y vaya cómo reaccionaron.

Lo que se desarrolló fue un gran combate donde Gales defendió con precisión y persistencia, cerrando las opciones por detrás de Irlanda y sumando tres puntos con Edwards en la primera oportunidad.

Fue una clara señal de intenciones del equipo visitante, respaldada por una enorme resistencia. Obligó a Irlanda a cambiar de las opciones por detrás a las directas, aunque parecía agotador tanto para los portadores como para los defensores. En momentos así, revisas los recursos en el banquillo.

Al medio tiempo, el panorama había cambiado significativamente: 12-10 a favor de Irlanda. Alex Mann jugó su parte salvando un ensayo seguro con una intercepción en la línea a finales del primer cuarto, al igual que Rhys Carré en el tiempo añadido. Su corrida hacia la línea irlandesa, dejando atrás a su oponente directo en el scrum, Tadhg Furlong, es algo que relatará por el resto de su vida. Gales parecía a partes iguales exhausto y renovado al dirigirse a los vestuarios.

Jacob Stockdale celebra su ensayo, el primero de Irlanda, que les abrió el camino a una dura victoria 27-17 contra Gales.

Para Andy Farrell y su capitán, Caelan Doris, el desafío era equilibrar entre el ataque directo y el por detrás en las fases. El try de Jack Crowley siete minutos antes del descanso llegó tras un enorme esfuerzo, así que o había una forma más fácil o se quedarían sin combustible. La alternativa era que el puro desgaste acabara con Gales.

El ensayo de Conan a los 44 minutos —que necesitó aprobación del TMO— sugería que se mantendrían en lo directo por el momento, disfrutando los extras para Crowley cerca de los postes. ¿19-10 se sentía como una ventaja cómoda para Irlanda? El termómetro del público sugería lo contrario, que necesitarían un impulso desde el banquillo.

Cuando Tom Clarkson y Joe McCarthy entraron en juego justo antes de la hora, coincidió con la segunda visita sostenida de Gales al área 22 irlandesa. Convertir presión en puntos no es su fuerte, pero cuando James Botham se coló por los postes, Edwards dejó el partido en solo dos puntos.

Esto estaba lejos del guion: un último cuarto de uñas, donde Irlanda necesitó un ensayo de punto bonus dudoso de Jamie Osborne, con dos pases clave de Stockdale: uno adelantado, otro no. Que Crowley fallara la conversión fue un estrés autoimpuesto.

Con un partido por jugar en esta campaña, Farrell reconocerá que si la necesidad es la madre de la invención, la lesión es la mejor amiga de la oportunidad. Sin la crisis en el loosehead, nunca habría movido a Tom O’Toole a la primera línea. Ni revisado su opinión sobre Stuart McCloskey o Robert Baloucoune, ambos excelentes aquí. El trabajo de O’Toole fue de primera clase y su scrum no fue problema.

Al final de la serie de noviembre, ¿imaginaba que en primavera Ulster se vería como Irlanda vestida de blanco? Lo inesperado viene con Edwin Edogbo, Nathan Doak y Tom Stewart, ahora parte del club con acceso vitalicio a boletos internacionales.

Contra Escocia el próximo sábado, el entrenador pescará en el mismo estanque de jugadores —33 en los cuatro partidos hasta ahora—, esperando que sea suficiente.

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