Italia, una de las naciones más condecoradas del fútbol internacional, está una vez más al borde de perderse la Copa Mundial de la FIFA, con un partido de playoff decisivo contra la selección de Bosnia y Herzegovina que determinará su destino.
A pesar de que el torneo se expande a 48 equipos para esta edición de verano en México, Canadá y Estados Unidos, Italia no tiene la clasificación garantizada.
El ganador del playoff del martes avanza a un grupo con Canadá, Qatar y Suiza, mientras que el perdedor queda eliminado. Para una nación que ha ganado cuatro Mundiales, las apuestas son sin precedentes.
Italia falló en clasificar en 2018 y 2022 después de eliminaciones sorprendentes en fase de grupos en 2010 y 2014, una caída que ha sacudido una de las tradiciones más orgullosas del fútbol.
Italy face Bosnia in World Cup play-off final amid crisis
Presión creciente en medio del declive general del fútbol italiano
El entrenador Gennaro Gattuso reconoció la magnitud del momento después de que Italia derrotara por estrecho margen a Irlanda del Norte en la semifinal del playoff.
Hemos dado un pequeño paso adelante —dijo Gattuso—. Ahora tenemos que escalar el Everest.
La precaria posición de Italia contrasta con un exitoso tramo para los deportes italianos en general. La estrella del tenis Jannik Sinner capturó recientemente el Miami Open, mientras que el piloto de Fórmula 1 Kimi Antonelli celebró una victoria en Japón, éxitos que solo han intensificado la atención sobre la selección nacional.
El mediocampista Sandro Tonali dijo que la confianza ha crecido desde la llegada de Gattuso, pero admitió que no hay margen de error.
No hay otra opción que ganar —aseguró Sandro Tonali.
Excampeones mundiales han señalado problemas estructurales más profundos. El exarquero Marco Amelia argumentó que el desarrollo juvenil de Italia se estancó después del triunfo de 2006, mientras que Massimo Oddo advirtió que la modernización es urgente a medida que las oportunidades domésticas para jóvenes jugadores italianos se reducen.
Las tendencias financieras reflejan el declive
Los clubes italianos alguna vez dominaron los rankings de ingresos, pero para 2025 solo tres equipos de la Serie A aparecen entre los mayores ganadores de Europa, comparado con nueve de la Premier League. Ningún equipo italiano ha ganado la UEFA Champions League desde 2010.
El ícono del fútbol italiano Gianluigi Buffon, ahora involucrado en el liderazgo de la federación, ha indicado que podría apartarse si Italia se pierde un tercer Mundial consecutivo.
tal resultado, dijo Oddo, sería “un golpe enorme”.
El martes, la identidad moderna de Italia y su lugar en el escenario más grande del fútbol dependerán de 90 minutos. Mantente al día con toda la acción del fútbol mundial en Fútbol hoy 365.