Italia vs Irlanda del Norte: Michael O’Neill ve ‘gran oportunidad’ en semifinal del repechaje al Mundial 2026
El seleccionador de Irlanda del Norte, Michael O’Neill, afirmó que el partido del jueves en Italia representa “una gran oportunidad y es importante que no la desperdiciemos”.
Con 57 posiciones de diferencia en el ranking mundial, Italia parte como favorita para ganar la semifinal en Bérgamo. Sin embargo, los tetracampeones del mundo no se clasifican al torneo desde 2014.
El vencedor de este encuentro viajará luego a enfrentar a Gales o Bosnia-Herzegovina por un lugar en el Grupo B de la fase final, junto a Canadá, Suiza y Qatar.
Si Irlanda del Norte logra clasificarse, sería su primera aparición en un Mundial en 40 años.
Declaraciones previas de Michael O’Neill
“Lo importante para nosotros es jugar el partido y no pensar en lo que está en juego”, declaró O’Neill en su conferencia de prensa previa al partido, celebrada el miércoles por la noche.
“La expectativa claramente recae en la nación local y la gran potencia, que es Italia. No debemos intimidarnos por la reputación de los jugadores que tienen, y no creo que lo hagamos”.
“Tenemos muchos jugadores jóvenes que están en una trayectoria ascendente en sus carreras, y la noche del jueves es solo otro paso más”.
Actualizaciones del equipo
En una actualización de la plantilla, O’Neill se mostró “optimista” respecto a que Ali McCann esté apto para el juego, después de que el mediocampista se perdiera el último partido de Preston antes de la ventana internacional por una lesión en el tobillo.
O’Neill agregó que su joven equipo, la mayoría de cuyos jugadores disputarán los partidos más importantes de sus carreras contra el equipo de Gennaro Gattuso, jugará “sin miedo”, y mencionó que las citas de la prensa italiana le han ayudado a transmitir ese mensaje.
“Es importante que seamos conscientes del lado emocional del juego para el oponente también”, explicó. “Lo hemos discutido con los jugadores y afortunadamente hemos podido elevar”
Para más cobertura exclusiva de fútbol internacional y análisis en tiempo real, visita Fútbol hoy 365.