José Caballero: “Puedo conectar más jonrones en 2026” con los Yankees en spring training

TAMPA, Fla. – La velocidad y versatilidad probablemente siempre serán las características más reconocibles de José Caballero, pero la gente alrededor de los Yankees ha notado algo más durante sus prácticas de bateo: un poder sin explotar.

Con 18 jonrones en las Grandes Ligas en su haber, Caballero no está a punto de desafiar a Aaron Judge por el liderato del equipo, pero él está de acuerdo en que su poder no se ha mostrado completamente en los juegos.

“Tengo algo de poder”, dijo Caballero, quien conectó un jonrón en la derrota 6-4 de los Yankees ante los Mets en la Grapefruit League el domingo en el George M. Steinbrenner Field. “Sé que no lo he demostrado en las estadísticas, pero sé que puedo batear la pelota con fuerza”.

El jonrón de Caballero en la tercera entrada ante Justin Hagenman ofreció un vistazo de ese potencial. Él está entre los Bombarderos que van al Clásico Mundial de Béisbol y que están teniendo un inicio temprano en la acción de juegos, y dijo que la oportunidad de representar a Panamá será “excelente para mí”.

“Voy a tener la oportunidad de competir al 100%”, dijo Caballero. “Así que voy a estar en forma de mitad de temporada, listo para el comienzo de la temporada”.

El jugador de 29 años está en su primer spring training con Nueva York después de ser adquirido de los Rays el pasado julio. Con Anthony Volpe recuperándose de una cirugía en el hombro izquierdo, Caballero es el candidato probable para ser el shortstop del Opening Day.

Eso significaría una reunión de sorts con el segunda base Jazz Chisholm Jr., compañero de ligas menores por partes de dos temporadas en el sistema de los Diamondbacks.

“Es una combinación realmente buena: poder, velocidad y dinamismo en el medio”, dijo Caballero. “Creo que es un gran ajuste para el equipo. Solo estoy tratando de estar ahí afuera, ayudar al equipo y hacer lo mejor todos los días”.

Caballero y Chisholm dejaron el sistema de Arizona el mismo día en la fecha límite de cambios de 2019, cuando Caballero fue a los Mariners por el derecho Mike Leake y Chisholm fue enviado a los Marlins en un intercambio por el derecho Zac Gallen.

Su relación ha retomado donde la dejó, tanto en el campo como fuera de él.

“Nos conocemos de los días en Arizona cuando practicábamos juntos”, dijo Chisholm. “Fue fácil retomar esa comodidad y ritmo de jugar juntos de nuevo. Es solo divertido. Éramos niños subiendo juntos, creciendo juntos. Ahora tenemos la chance de jugar en las Grandes Ligas como adultos. Siento que solo nos estamos divirtiendo y disfrutando cada segundo”.

El manager de los Yankees, Aaron Boone, dijo que esa familiaridad podría ayudar a estabilizar el infield medio al inicio de la temporada.

“Los he emparejado mucho”, dijo Boone. “Por supuesto, al inicio de la temporada, quiero que trabajen lo más posible. Espero que sean buenos”.

En sus primeros 40 juegos como Yankee, Caballero bateó .266/.372/.456 con tres jonrones, nueve carreras impulsadas y 15 bases robadas. Sus 49 robos combinados lideraron las Mayores; Caballero dijo que le gustaría robar al menos 50 esta año.

¿Y el poder?

“Ya veremos”, dijo Caballero. “No tengo un número. No puedo apuntar a un número que nunca he alcanzado antes. Pero dos dígitos son algo bueno”.

Chisholm dijo que siempre creyó que estaba ahí.

“Nunca bateó por él en las menores, pero siempre le dije que tenía un poco ahí adentro”, dijo Chisholm. “Seguimos siendo divertidos y tontos, pero la diferencia es la fuerza física. Como niño joven, piensas que eres el mejor. Ahora somos mejores escuchándonos mutuamente y a todos los demás”.

Los Yankees han sido cuidadosos de no fijar una fecha, pero la expectativa es que Volpe reclame el shortstop cuando esté listo, probablemente en mayo, aunque Volpe dijo que no descarta un regreso en abril.

Boone ha descrito repetidamente a Caballero como un décimo hombre de alto nivel, reiterando el domingo: “Es uno de esos jugadores que completa bien el roster para un equipo ganador”.

Caballero dijo que el rol se resolverá por sí solo.

“Eso está fuera de mi control”, dijo Caballero. “Yo controlo lo que puedo controlar. Voy a salir ahí y hacer lo mejor todos los días. Ellos tomarán las decisiones. Cada día es importante para mí”.

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