NBA Explora Expansión a Seattle y Las Vegas: Declara Adam Silver sobre Planes y Desafíos

NUEVA YORK – De todos los grandes jugadores de la NBA que pasaron por la franquicia de los Seattle SuperSonics en sus 41 temporadas de existencia, la estadía de Kevin Durant fue una de las más cortas. Llegó en el verano de 2007 como la segunda selección general del draft de la liga y fue reubicado apenas 12 meses después, cuando el equipo se mudó a Oklahoma City.

Durant tuvo una temporada de debut espectacular, ganando honores de Kia Novato del Año y uniéndose a su compañero de los Sonics Jeff Green como selecciones del Equipo All-Novato Primero. El futuro era brillante… hasta que no lo fue. Diecinueve años después, Durant y Green no solo son los últimos vínculos activos con ese equipo de Seattle de 2007-08 –sorprendentemente, son compañeros de equipo nuevamente, desde que Durant se unió a Green esta temporada en los Houston Rockets.

Así que cuando Durant escuchó la noticia el lunes por la noche en Chicago de que su antigua ciudad estaba a punto de recibir luz verde para una de dos posibles franquicias de expansión –noticia hecha oficial el miércoles en la reunión de la Junta de Gobernadores de la NBA–, el legendario anotador sonrió.

“Ya era hora de que Seattle recuperara el baloncesto”, dijo Durant, después de la derrota de su equipo ante los Bulls en el United Center. “Ha sido extrañamente extrañado en el Noroeste”.

El comisionado de la NBA Adam Silver fue específico en su redacción

en una conferencia de prensa el miércoles por la tarde, al decir que la liga está “explorando expansión”, no comprometiéndose aún a expandirse. Aún quedan muchas variables en juego, como quiénes podrían ser los grupos de propiedad elegidos, los costos y beneficios de un movimiento que podría elevar la membresía de la liga a 32 franquicias, la disponibilidad de talento de jugadores para equipar dos equipos más competitivos y una votación final de los Gobernadores.

La NBA ha contratado al banco de inversión PJT Partners como asesor estratégico para evaluar posibles dueños, situaciones de arenas y otros temas financieros. Espera estar lista para avanzar para finales de 2026, dijo Silver.

“Absolutamente hay una posibilidad de que la expansión no ocurra”, reconoció. “También es posible que expandamos a un mercado. Tal vez dos, o ninguno”.

Por lo tanto, la conjetura sobre una tarifa de entrada de franquicia que oscila entre 7 y 10 mil millones de dólares, basada en ventas recientes de franquicias establecidas como los Celtics y los Lakers, sigue siendo solo eso. Lo mismo para la temporada 2028-29 como la especulada inaugural para cualquier recién llegado.

Pero Silver y la NBA consideran a Seattle y Las Vegas como mercados con largas historias de apoyo a la liga –probablemente reanudándose en el caso del primero y continuando en el segundo. Tanto es así que, a diferencia de exploraciones de expansión anteriores, no surgieron otros mercados (Kansas City, Pittsburgh, Ciudad de México, etc.) como contendientes.

A pesar de todos los detalles por resolver en los próximos ocho meses, tanto Seattle como Las Vegas cumplen con requisitos más amplios como destinos familiares y presumiblemente ansiosos y lucrativos.

Seattle no representa solo una oportunidad de inversión

– es también una forma de saldar una deuda. Los SuperSonics nacieron en una expansión anterior y operaron en el Pacífico Noroeste durante 41 temporadas de 1967 a 2008. Ganaron el campeonato de la NBA en 1979, llegaron a las Finales en otros dos años y fueron liderados por jugadores notables como Gary Payton, Shawn Kemp, Spencer Haywood, Dennis Johnson, Gus Williams, Jack Sikma, Tom Chambers, Ray Allen y brevemente Durant.

La franquicia fue comprada por el empresario de Oklahoma Clay Bennett en octubre de 2006 y se mudó a OKC en julio de 2008. Los Thunder han forjado una fuerte presencia, llegando a las Finales de la NBA en 2010 y ganando el título de la NBA el junio pasado. Durant, Russell Westbrook y Shai Gilgeous-Alexander todos han sido nombrados Jugadores Más Valiosos de la liga como jugadores de OKC.

Pero el éxito allí no ha borrado el sentido de pérdida, a veces rayando en amargura, para muchos fanáticos de los Sonics. El apoyo fue fuerte y, con Durant, el equipo estaba en ascenso cuando se mudó.

Dijo Durant: “Ellos [merecen un equipo]. Deben estar superemocionados, han pasado [casi] 20 años sin baloncesto, hombre”.

Durant, de 37 años, ha estado lo suficientemente tiempo para subir al quinto lugar en puntos de carrera, superando a Chamberlain, Dirk Nowitzki y Michael Jordan todos esta temporada. Pero no ha olvidado la emoción de mojar los pies con los Sonics, ni siquiera cómo se sentían sus amigos al visitar y jugar allí.

“[Dijeron] que siempre era bueno ir en esos viajes de carretera Seattle-Portland, así que lo espero con ansias”, dijo Durant. “Para la NBA – no sé si estaré aquí cuando regrese el equipo de Seattle. Aún lo estoy pensando”.

Las Vegas nunca ha tenido una franquicia de la NBA

pero ha sido como un hermano menor de la liga como sede de la Liga de Verano en auge, así como anfitriona de reuniones, programas de entrenamiento de temporada baja, prácticas del Team USA y funciones y otros negocios de la NBA. El Juego de Estrellas de 2007 se realizó en Vegas, que desde entonces ha explotado como meca deportiva al atraer franquicias en la NHL, NFL, MLB y WNBA.

En su conferencia de prensa, Silver abordó varios temas relacionados con la expansión, asuntos discutidos en las reuniones de dos días de la Junta de Gobernadores y temas variados:

• ¿Cómo agrega una liga 30 o más jugadores adicionales que no son actualmente de calibre NBA, mientras mantiene la calidad de juego? Silver citó el explosivo crecimiento de los mercados globales de talento en las tres décadas desde la expansión multi-franquicia más reciente a Toronto y Vancouver. “En mi opinión, tenemos talento suficiente para llenar 32 equipos competitivos”, dijo.
• Dar más tiempo a la regla de 65 juegos. El decreto de la liga de que la mayoría de los premios y honores de la NBA están disponibles solo para jugadores que aparezcan en al menos 65 juegos está en su tercera temporada. Fue introducido en un momento en que el “manejo de carga” –sentar a jugadores sanos supuestamente para reducir el desgaste– era un punto doloroso para la liga. El guardia de Detroit Cade Cunningham sufrió un pulmón colapsado en una lesión reciente extraña, requiriendo una ausencia que podría costarle elegibilidad para All-NBA y MVP. La Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto incluso pidió esta semana abolir o alterar la regla. No parece que eso vaya a suceder pronto. “Está funcionando”, dijo el comisionado. “No estoy listo para decir que porque hay un sentido de injusticia para un jugador, la regla no funciona”.
• En una breve actualización sobre NBA Europe, Silver dijo: “El mejor resultado sería si nos uniéramos con la EuroLeague”, en lugar de competir con la entidad de baloncesto de larga data.
• Silver fue más adamant sobre arreglar el problema del tanking, el problema persistente de equipos de bajo éxito que compiten por perder su camino hacia mejores probabilidades para selecciones altas del draft. El problema, que parece involucrar a 8-10 equipos esta temporada, es primordial, juzgando por el tono de los comentarios del comisionado el miércoles. Una sesión especial de la Junta de Gobernadores se convocará en mayo para votar reformas al lottery que estarán en vigor para el Draft de junio, agencia libre y otras preparaciones para la temporada 2026-27. Hay innumerables posibles soluciones sobre la mesa para desincentivar la pérdida intencional. “Entrando a la próxima temporada, los incentivos serán completamente diferentes a los actuales”, dijo Silver. Agregó: “Vamos a arreglar esto. Punto final”.

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