Opinión UFC: Dale a Sean Strickland la pelea por el título de peso mediano contra Khamzat Chimaev

El pasado sábado, Sean Strickland aplastó a Anthony Hernandez en el evento estelar de UFC Houston, finalizándolo en el tercer round. Inmediatamente después, Strickland exigió una oportunidad por el título de peso mediano ante el campeón Khamzat Chimaev, ya que ambos han estado enzarzados en una rivalidad en redes sociales por un tiempo. Esto, por supuesto, no le cayó bien a Nassourdine Imavov, quien acumula una racha de cinco victorias consecutivas y parecía ser el próximo en la fila, lo que ha desatado el debate: ¿quién merece la primera oportunidad ante Chimaev?

¿A quién quieres ver en la próxima pelea por el título de peso mediano? Sabemos que Imavov ha hecho lo suficiente para ganársela, pero después del desempeño de Strickland y la forma en que hypearía la pelea, ¿alguien realmente quiere ver a Imavov primero?
Nos guste o no, Khamzat vs. Strickland es ahora la pelea más interesante y grande que se puede armar en las 185 libras. ¿Lo único que podría frenar a Strickland es que se meta con el socio de transmisión de UFC? Puedes decir muchas cosas en este deporte, pero empieza a hablar del pago a los peleadores de UFC, sus socios de transmisión y patrocinadores, y las cosas se ponen complicadas.

Quiero ser súper claro en tres puntos: 1) Imavov debería obtener la próxima pelea por el título de peso mediano. 2) Eso no va a pasar. Strickland la va a conseguir. 3) El socio de transmisión de UFC tiene tanto que decir en esto como tú o yo. Estoy seguro de que Paramount preferiría que Strickland no dijera la mitad de las cosas que dice, pero ¿cuándo importó eso en ESPN antes?

Vivimos en una era del MMA (bueno, UFC, pero para todos los efectos, son intercambiables en este punto) donde el mérito ya no importa. Para ser franco, hemos estado yendo por este camino durante años —básicamente desde que surgió Conor McGregor— pero ahora UFC ha comprado por completo la idea de que “lo que mereces no tiene nada que ver con esto”.

En enero, Justin Gaethje y Paddy Pimblett pelearon por un título interino de peso ligero, a pesar de que Arman Tsarukyan existía. A inicios de este mes, Diego Lopes obtuvo una revancha ante Alexander Volkanovski pese a haber perdido convincentemente contra él 10 meses antes, y con varios retadores más merecedores en posición. Este es el mundo en que vivimos ahora, donde la notoriedad y la emoción importan más que los logros. Y aunque al final la falta de significado hace que muchas de estas peleas se sientan como calorías vacías, al diablo, abracemos nuestro lado degenerado y comamos pastel para el desayuno.

Todo mi respeto a Imavov, quien es un gran peleador y ha superado masivamente mis expectativas, pero tiene un estilo que lo hace difícil de recordar, como una pesadilla a medias después de una noche de borrachera. Y no es que Imavov tenga una personalidad exagerada para atraer a la gente. Si Imavov de alguna forma obtuviera la pelea contra Chimaev, sería un choque élite de peleadores de alto nivel que a la mayoría no le importaría, y probablemente terminaría con Chimaev sentándose sobre Imavov por 25 minutos. No hay nada malo en eso, pero probablemente tampoco mucho que recordar.

En cambio, con Strickland, puede ser una pesadilla en muchos aspectos, pero es uno de los generadores de atención más probados de UFC. Claro, atrae atención como un niño gritando en un avión, pero es atención al fin y al cabo. Dales unos meses de provocaciones mutuas, y para la hora de la pelea, el mundo entero querrá sintonizar. Probablemente es la pelea más grande que UFC puede armar ahora mismo, excluyendo a Conor McGregor o combates de doble campeón. Y honestamente, eso es divertido. Es divertido ser parte de grandes peleas que permeen la cultura. Es divertido tener una experiencia compartida que la gente comente fuera de las redes o foros de internet.

Y encima, creo que la pelea es mejor.

Sin duda, Imavov merece pelear contra Chimaev porque nunca sabes qué puede pasar en una pelea, pero en el papel, eso luce como una victoria para Chimaev. ¿Strickland? El ex campeón de peso mediano tiene exactamente el estilo defensivo primero que podría ser un gran problema para Chimaev (¡imagina, Strickland siendo problemático de la buena por una vez!). Strickland es un wrestler defensivo fuerte, usa mucho el jab, trabaja el cuerpo y tiende a mejorar conforme avanza la pelea, todo lo cual podría darle problemas a Chimaev.

Así que nuestras opciones son simples: UFC hace lo correcto y nos da una pelea sólida pero que no generará tanto interés, o UFC hace lo que ha estado haciendo y nos da un fascinante choque de estilos que llegará a la base más amplia de fans de las peleas.

Sé por cuál debería estar torciendo, pero en este punto, simplemente no puedo preocuparme más. Chimaev vs. Strickland viene en camino, y va a ser combustible y volátil en todos los sentidos, buenos y malos. Deja de preocuparte y aprende a amar la bomba.

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