Problemas de rebote de los Sixers y ausencia de Joel Embiid provocan derrota ante Celtics en NBA

BOSTON — Los Philadelphia 76ers creyeron que jugaron un buen partido ofensivamente contra los Boston Celtics. Sintieron que procesaron eficientemente la defensa de Boston. Generaron tiros muy abiertos. Creyeron que hicieron lo suficiente en las jugadas grandes para ganar un partido importante el domingo por la noche.

Así que la derrota por 114-98 en el TD Garden resultó molesta para los Sixers. Pero no sin una comprensión clara de por qué sucedió. Si hicieron bien algunas o incluso la mayoría de las cosas grandes, no lo hicieron con las pequeñas. Los Sixers fueron superados en rebotes por 59-37. No pudieron recuperar balones sueltos importantes. Permitieron demasiados puntos de segunda oportunidad. Y fallaron demasiados tiros abiertos.

Nadie va a estar impecable en una temporada de 82 partidos. Pero la falta de rebotes de Philadelphia, particularmente en el lado defensivo, es un rasgo de carácter en este momento. El problema existía en noviembre y diciembre, pero había más que suficiente tiempo para tapar las fugas. Ahora es marzo. Y Philadelphia está luchando con uñas y dientes para mantenerse en el sexto lugar de la Conferencia Este, porque es el último que garantiza un boleto a los playoffs. Los partidos significan algo. Este probablemente era ganable si hubieran rebotado el balón con consistencia.

“Es frustrante, porque tuvimos la chance de ganar ese partido varias veces”, dijo el centro de los Sixers, Andre Drummond. “Dimos demasiados rebotes ofensivos. Eso nos dolió. Era como si fuéramos por un rebote y rebotara justo fuera de nuestro alcance. Simplemente no rebotamos lo suficientemente bien”.

La noche del domingo encapsuló en gran medida la realidad actual de Philadelphia.

Joel Embiid y Tyrese Maxey son lo suficientemente buenos para cubrir muchas de las fallas del equipo. Los Sixers son un mal equipo en defensa de transición. Cuando Embiid y Maxey están en la cancha, el ataque se vuelve mucho más eficiente, lo que hace más difícil para los oponentes salir en transición. No hay contragolpes si consistentemente sacas el balón de la red.

Los Sixers son un mal equipo de rebotes. Embiid es un reboteador élite y había empezado a mejorar esa parte de su juego últimamente. Un equipo como los Celtics juega rápido y te abre, tomando y encestando un montón de triples. Una de las mejores cualidades de Embiid es que puede controlar el ritmo de un partido por sí solo. Philadelphia es un equipo mucho mejor cuando Embiid está en la cancha.

Pero todos sabemos que la disponibilidad de Embiid está constantemente en duda. De hecho, se perdió el partido del domingo por una distensión oblicua sufrida el jueves contra los Miami Heat. Y sin Embiid, el margen de error de Philadelphia se reduce considerablemente. Los Sixers tienen que hacer las cosas pequeñas para ganar partidos. No tienen que ser perfectos, pero sí precisos y disciplinados.

Parte de la frustración contra Boston es que lo sabían. Sabían que los Celtics lanzarían tantos triples como pudieran. Sabían que los fallos podrían convertirse en oportunidades de rebote largas. Y no pudieron recuperar suficientes. Una de las razones por las que los Celtics son segundos en el Este y una de las grandes historias de éxito de la liga esta temporada es que hacen todo bien en los márgenes.

“Obviamente, el rebote ofensivo es una de sus fortalezas”, dijo el entrenador de Philadelphia, Nick Nurse. “Lo teníamos como una clave del partido. O como una de las claves. Pero tampoco creo que hayamos encestado suficientes tiros en ataque. Pensé que el ataque generó muchas buenas oportunidades. Pensé que tuvimos buenas chances. Pero no convertimos suficientes”.

Los Sixers tendrán que sobrevivir sin Embiid al menos dos partidos más, duelos en casa contra los San Antonio Spurs y los Utah Jazz. Luego será re-evaluado antes de los partidos en Atlanta Hawks y Cleveland Cavaliers, dos equipos que Philly aún no ha vencido esta temporada.

Los Sixers lideran a los Heat y Orlando Magic por 1.5 juegos en el sexto lugar del Este. Necesitan aprovechar dos partidos aparentemente fáciles próximos, el miércoles contra los Jazz y el próximo martes contra los Memphis Grizzlies.

Para vencer a los mejores equipos del calendario, los Sixers tienen que hacerlo todo bien. Maxey tiene que tirar mejor que los 12 de 34 que hizo el domingo, aunque tiene tanta responsabilidad que es difícil ser muy crítico con una mala noche de tiro. Los Sixers van a tener que encontrar a alguien más que Maxey y al novato VJ Edgecombe para generar ataque, particularmente sin Embiid. Deben rebotar y limitar pérdidas.

Esta es una plantilla que puede competir con casi cualquiera —cuando está completa. Pero no ha sido así en dos años, por lo que los Sixers deben abrazar la ambigüedad.

“Es marzo”, dijo Maxey. “Todos estos partidos cuentan. Esto es lo real. Es hora de ir en serio. Fue un buen partido y una buena prueba para nosotros, honestamente. Yo y Kyle (Lowry) lo estábamos hablando. Sentimos que debimos haber ganado este. Jugamos bien en su mayor parte, especialmente en defensa. Pero tendremos otra chance en un par de días. Y San Antonio será una buena prueba para nosotros.

“Este grupo hace un buen trabajo luchando, hombre. Somos luchadores. Vamos a seguir luchando y manteniéndonos firmes”.

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