Seis Naciones 2026: El ‘flex’ de Escocia, debate sobre la selección irlandesa y una ‘final de la Triple Corona’

La última vez que Escocia visitó a Irlanda en el Seis Naciones, en 2024, el ambiente alrededor del equipo de Gregor Townsend era inconfundiblemente solemne.

Habiendo llegado a Dublín tras una rara derrota ante Italia que mató efectivamente su sueño de título, las penurias escocesas se profundizaron cuando Irlanda ganó 17-13 para retener el campeonato.

Este año, Escocia abrió con otra derrota en Roma, pero tras recuperarse con victorias sobre Inglaterra y Gales, la impresionante destrucción de Francia la semana pasada ha elevado las esperanzas escocesas de un primer título en la era del Seis Naciones y poner fin a sus 36 años de espera por la Triple Corona.

Sin embargo, para que eso ocurra, deben vencer a Irlanda por primera vez desde 2017 en la apertura del Super Saturday (14:10 GMT) y esperar que Francia tropiece ante Inglaterra en el partido tardío (20:10).

Al igual que Escocia, Irlanda comenzó el torneo de manera desmoralizante, perdiendo ampliamente ante Francia en París.

Pero victorias sobre Italia, Inglaterra y Gales han mantenido vivas las aspiraciones irlandesas de título, configurando un duelo por la Triple Corona contra los escoceses.

Ambos equipos deben elevar su juego, pero el exestrella irlandesa Andrew Trimble cree que replicar la emoción e intensidad que pusieron al endosarle 50 puntos a Francia será el mayor desafío para Escocia.

“Ellos [Escocia] han tenido buenos récords contra Inglaterra y Francia. Han sido inconsistentes en el camino, pero la única consistencia en el rugby irlandés y escocés es que siempre ha ido a favor [de Irlanda] en los últimos años”, dijo Trimble en el Ireland Rugby Social.

“Nunca han alcanzado esas alturas antes. Ha habido amenazas en el pasado, ‘Escocia se está poniendo las pilas’, pero nunca han acelerado tanto el motor y el fin de semana pasado fue un enorme ‘flex’.

“Nunca los he visto llegar cerca de esa altura y luego respaldarla, e Irlanda siempre lo ha hecho.

“No estoy totalmente confiado desde la perspectiva irlandesa en que podamos producir una actuación, pero probablemente estaría más confiado en que Escocia baje el nivel porque lo han hecho cada vez.”

Agregó: “Puedo ver todas las razones por las que todos pensarían ‘este es el momento para Escocia’… Solo siento que Irlanda ha pasado esta prueba tantas veces.”

Los dilemas de selección de Farrell

Con la confianza fluyendo en el plantel escocés, el entrenador de Irlanda, Andy Farrell, debe acertar en su selección de equipo. Mientras discute la selección irlandesa, Conor Murray argumentó que Jack Conan se ha ganado un puesto titular en la tercera línea.

Contra Gales, Conan y Nick Timoney iniciaron junto a Caelan Doris en la tercera línea, mientras Tadhg Beirne se movió a la segunda línea y Josh van der Flier, otra opción experimentada en la tercera, entró desde el banquillo.

“Creo que lo de Jack Conan es interesante”, dijo Murray.

“Hombre del partido [contra Gales], siempre juega a un cierto nivel, clase mundial, número ocho de los Lions en dos giras y constantemente se encuentra en el banquillo por lo que puede aportar.

“Pero ¿está llegando al punto en que debe empezar? ¿Entonces qué haces con Tadhg Beirne en el seis? Siempre pienso que necesitas a James Ryan en el campo por esa presencia en el breakdown. Jugar con él como nueve es un sueño porque derrite a la gente.”

Murray también siente que el segunda línea de Leinster, Joe McCarthy, se utiliza mejor desde el banquillo. McCarthy inició los primeros tres juegos de Irlanda, pero tuvo un impacto significativo cuando ingresó en la segunda mitad contra Gales.

“Traer a Joe desde el banquillo es energía pura”, agregó el ganador de cinco Seis Naciones.

“Tuvo dos o tres grandes momentos después de entrar [contra Gales]. Es un verdadero ejecutor, cuando el juego está suelto, le gustan esos carries sueltos con offloads.

“La tercera línea sería Caelan, Jack y luego hablas entre Nick y Josh, lo cual ya no es tan sencillo.”

Para Murray, el único dilema obvio en la línea de backs concierne al ala izquierda. Tommy O’Brien brilló desde el banquillo tras la lesión de James Lowe contra Inglaterra, pero Jacob Stockdale hizo un regreso anotador de try en esa posición contra Gales.

Y Murray cree que Farrell se quedará con Stockdale.

“Lo hizo bien el fin de semana. Tengo simpatía por Jacob. Estuve allí en 2018 cuando irrumpió en la escena.

“Pero lesiones y forma [lo afectaron] y luego había estado en el campamento los últimos cuatro o cinco años y jugando todo el tiempo para Ulster, pero Lowe era indiscutible.

“Jacob lo destrozaba en los entrenamientos y tenía estos locos momentos de X-factor, como un chip tradicional por arriba y anotar o trabajo de pies relámpago. Recuerdo verlo en los entrenamientos y saber que Andy también lo estaba viendo.”

‘Nunca la Triple Corona ha significado tanto’

Irlanda y Escocia han tenido fortunas contrastantes en la Triple Corona a lo largo de los años. Mientras Irlanda ha ganado ocho en la era del Seis Naciones, Escocia no la ha levantado desde 1990.

Pero mientras Irlanda ha perseguido Grand Slams y títulos en años recientes, Murray y Trimble argumentan que ganar la Triple Corona significaría mucho para los jugadores irlandeses este fin de semana, dado cómo empezó la campaña.

“Nunca ha significado tanto porque se sentirá como lo más notado, mientras que en el pasado ha pasado desapercibida”, dijo Trimble, quien ganó Triple Coronas en 2006 y 2007.

“Especialmente después de París, la Triple Corona se siente como un gran logro.”

Murray agregó: “Los campeonatos siempre son la meta y cuando fallas, [la Triple Corona] no significa menos, pero con los estándares de Irlanda, siempre van por el campeonato.

“Pero esta es una final de Triple Corona. Ambos equipos pueden ganarla y eso le agrega más.”

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