Shohei Ohtani, centro de atención en Japón para el Clásico Mundial de Béisbol 2026
TOKIO (AP) — Oficialmente se llama Clásico Mundial de Béisbol. Pero para los juegos del Grupo C en Japón, simplemente llámalo el mundo según Shohei Ohtani.
La imagen a tamaño natural de Ohtani está por todo el Tokyo Dome, y los estantes con camisetas de Ohtani —alrededor de 125 dólares cada una— dominan el centro de mercancía adyacente. Japón inicia su participación el viernes contra Taiwán, con Corea del Sur, Australia y República Checa también en el grupo.
Japón es el campeón defensor y se espera que reclame uno de los dos puestos para los cuartos de final en Estados Unidos.
Ohtani se saltó la práctica de bateo el miércoles, decepcionando seguramente a varios cientos de aficionados que estaban en el estadio esperando un espectáculo. Solo se está guardando y tiene 0 de 5 desde que llegó a Japón y jugó en juegos de exhibición contra equipos de la liga japonesa.
“Cada vez que me uno (al equipo japonés) hay jugadores cada vez más jóvenes —los jugadores jóvenes están aumentando”, dijo Ohtani, hablando en japonés en una breve conferencia de prensa.
“Así que siento que me estoy haciendo viejo”, agregó el superestrella de 31 años.
Japón no solo es favorito para avanzar, sino que también es posible que vuelva a enfrentar a Estados Unidos en la final en Miami. Hace tres años, Japón derrotó a los estadounidenses 3-2 cuando Ohtani ponchó a Mike Trout para cerrar un juego dramático que le dio un gran impulso de popularidad al Clásico Mundial de Béisbol.
Ohtani se espera que solo batee por Japón, no lance, ya que los Dodgers de Los Ángeles quieren guardarlo para la temporada. Pero dejó la puerta ligeramente entreabierta antes de dejar el entrenamiento de primavera en Arizona.
Preguntado si podría intentar lanzar, respondió: “Es difícil decirlo. Pero si (Mike) Trout aparece, es tentador”, dijo a través del intérprete Will Ireton.
Trout no jugará esta vez por Estados Unidos debido a problemas de seguros, que han mantenido a varios jugadores en la banca.
Travis Bazzana será el segunda base de Australia. Fue seleccionado por los Guardians de Cleveland como la primera selección global en el draft de la MLB 2024, el primero de su país en ocupar ese puesto.
Ohtani es su modelo a seguir, como lo es para muchos otros jugadores jóvenes.
“Personalmente creo que es el mejor de todos los tiempos”, dijo Bazzana. “Él personifica la ética de trabajo y el dominio de su oficio en el béisbol. Es alguien a quien admiro, pero cuando se trata de ese juego en unos días —no puedes enfocarte en quién está al otro lado del campo”.
Japón tiene una poderosa alineación de bateo liderada por Ohtani y otros grandes bateadores de la MLB: Munetaka Murakami, Kazuma Okamoto y Seiya Suzuki. El staff de pitcheo ha perdido algunas estrellas de 2023, incluyendo a Roki Sasaki, Shota Imanaga y Yu Darvish.
El ancla del pitcheo será el MVP de la Serie Mundial y compañero de Ohtani en los Dodgers de Los Ángeles, Yoshinobu Yamamoto.
“Es una oportunidad de enfrentar al mejor equipo del mundo y es un evento especial contra Ohtani”, dijo el manager australiano Dave Nilsson, ex receptor all-star de los Brewers de Milwaukee.
“Va a ser un gran momento para los aficionados y para Japón”, agregó Nilsson. “No nos vamos a dejar llevar por el espectáculo secundario”.
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