Tatsuya Imai Impresiona en su Primera Sesión de Bateo Práctico con los Astros de Houston

20 de febrero de 2026

WEST PALM BEACH, Fla. — Todas las miradas estaban puestas en Tatsuya Imai el viernes por la tarde cuando enfrentó bateadores por primera vez desde que firmó con los Astros en enero. Y no eran cualquier bateadores los que el astro japonés enfrentaría en el Campo 2 del CACTI Ballpark of the Palm Beaches.

Con muchos de sus compañeros de equipo, gran parte de la oficina frontal de los Astros –incluyendo al gerente general Dana Brown– y un grupo de medios japoneses observando cada uno de sus movimientos, un admitidamente nervioso Imai lanzó su primera práctica de bateo en vivo del spring training. Comenzó logrando que Nick Allen hiciera un batazo de aire en tres lanzamientos antes de que el nueve veces All-Star y tres veces campeón de bateo José Altuve se parara al plato.

“Tan pronto como empecé a enfrentar a José, pensé: ‘¡Oh rayos, estoy realmente en las Grandes Ligas!’”, bromeó Imai.

Imai, mostrando el material eléctrico y el vasto arsenal de lanzamientos que lo convirtieron en tres veces All-Star en la Nippon Professional Baseball Organization, hizo que Altuve fallara un swing en su primer lanzamiento y lo sacara por batazo de aire en el segundo. Luego ponchó a Carlos Correa, Jake Meyers y Taylor Trammell en sucesión, lanzando un total de 17 pitcheos a cinco bateadores.

“Realmente bueno”, dijo Altuve. “Me lanzó un slider que no podías ver el giro. Bonito y filoso. Y luego una recta. Vi dos lanzamientos. Así que, sí, muy bueno. Obviamente, dos lanzamientos no son suficientes, ojalá pudiera ver más. Pero la primera impresión es realmente buena. Él va a ayudar mucho a este equipo”.

El coach de pitcheo de los Astros, Josh Miller, quedó satisfecho con la cantidad de strikes que lanzó Imai y su velocidad, que estuvo en los bajos a medios 90s con la recta. Lanzó todos sus pitcheos, excepto su curva, con el slider “al revés” generando swings fallidos y gran parte de los elogios.

“Tiene una forma natural que retrocede, no va hacia la izquierda, aunque podría tener el giro que parece que lo hará para un bateador”, dijo Miller. “Hubo algunos swings raros contra él, algunos fouls donde la bola entró un poco en las manos. Donde los sliders típicamente van abajo y afuera, este no lo hizo realmente. Solo un lanzamiento único”.

Y luego estaba su splitter, que dejó a Trammell en asombro.

“Siendo honesto, he jugado este juego por 24 años ahora y 11 profesionalmente, y nunca he visto un lanzamiento como ese antes en mi vida”, dijo.

Correa, que vio seis lanzamientos, dijo que el splitter se fusionaba efectivamente con la recta, lo que lo hacía difícil de distinguir.

“Sale fuerte y cuando es tiempo de decidir, solo cae”, dijo. “[El pitcher de Dodgers Yoshinobu] Yamamoto tiene lo mismo, donde lanza una recta abajo e intenta que persigas el splitter. Él también puede hacer cosas especiales como esa”.

Trammell pasó unos minutos con Imai y el intérprete Ryo Takagi hablando en el clubhouse después de la práctica y tuvieron un diálogo de ida y vuelta sobre lo que cada uno vio. Específicamente, Imai le preguntó a Trammell si sus lanzamientos estaban tunelizando bien.

“La bola cuando viene cuesta abajo, la suelta en su mano y es casi como un chasquido”, dijo Trammell. “Todo estaba vivo. Pensé que todos sus lanzamientos que vi en su mayoría. La recta es muy saltarina. Tiene un poco de movimiento hacia adentro. Y luego, quiero decir, vimos ese splitter”.

Los Astros aún están conociendo a Imai y su rutina, incluyendo a Miller. Dijo que aún no se ha sentado con Imai para tener su reunión sobre los objetivos del pitcher, pero eso vendrá pronto ahora que ha enfrentado bateadores. El próximo paso de Imai sigue incierto: podría lanzar otra sesión de BP en vivo y entrar en acción de la Grapefruit League.

No importa qué, atraerá multitudes.

“Dijo que estaba un poco nervioso”, dijo Miller. “Ha estado observando a los tipos lanzar en vivo los últimos días para ver cómo iba. Creo que lo hizo un poco más cómodo. Parecía estar a gusto en el montículo, se veía natural. Cualquier nervios que tuviera se borraron en el bullpen. Lo hizo bien”.

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