Waratahs desperdician dominio en primera mitad y sufren 12ª derrota consecutiva ante Blues en Super Rugby
No hay vergüenza en perder ante los Blues. Finalistas derrotados del Super Rugby la temporada pasada, este equipo neozelandés poderoso había ganado sus últimos 11 encuentros contra los Waratahs. Pero esta 12ª victoria será una de las más difíciles de digerir para Nueva Gales del Sur (NSW).
Los Waratahs lideraban 17-8 al medio tiempo, pero podría y debería haber sido mucho más. Cuatro veces los Waratahs dejaron caer el balón con la línea de in-say en la mira y dos veces tuvieron el balón retenido sobre la línea. Al final, su pobre disciplina fue castigada por un equipo Blues que se sacudió una primera mitad floja y anotó cuatro tries propios en la segunda mitad para ganar cómodamente por 35-20.
Codemeru Vai cruza para los Blues. Getty Images
El marcador era algo que el entrenador Dan McKellar aún luchaba por digerir una hora después del partido. En una conferencia de prensa post-partido de nueve minutos, McKellar usó la palabra “decepcionante” o sus variantes siete veces. Fue la única palabra que realmente podía articular lo que acababa de ver.
“Duele porque creo que nos hicimos daño nosotros mismos, no le quito nada a la oposición. Tienen jugadores de clase mundial en un equipo de calidad, pero duele porque siento que jugamos un papel importante en perder el control del partido en la segunda mitad”, dijo McKellar.
“Lo decepcionante para mí es que estoy realmente desesperado, o estamos desesperados por darle a Nueva Gales del Sur, a la comunidad del rugby, un equipo en el que realmente puedan respaldar.
“Solo me siento un poco desinflado esta noche, pensando que perdimos una oportunidad contra una buena oposición. Eso es lo decepcionante porque creo que la comunidad de Nueva Gales del Sur quiere respaldar a los Waratahs, pero tenemos que darles razones”.
Lo único peor que ser criticado en el rugby australiano es no ser mencionado en absoluto. Y la tercera derrota consecutiva de los Waratahs en Super Rugby probablemente será recibida con algo cercano a la apatía. Su segunda menor asistencia del año, 14.316 espectadores, y una tribuna de prensa casi vacía fueron testigos de un equipo que enfrenta desafíos aún más duros por delante.
Los Waratahs enfrentaron desafíos significativos antes del pitazo inicial, cuando el centro externo Triston Reilly fue una baja de última hora por una lesión en la ingle. Joey Walton se movió al jersey No.13 y Lawson Creighton entró desde el banco para jugar como centro interno.
Los Blues capitalizaron una indisciplina temprana de los Waratahs que se convirtió en una característica recurrente de su juego, con el medio scrum neozelandés de los Test, Finlay Christie, escabulléndose para el primer try de su equipo apenas con dos minutos transcurridos. Durante los siguientes 30 minutos, los Waratahs apenas salieron de la mitad de los Blues, dominando la posesión pero fallando en capitalizarla en el marcador.
Los Waratahs tuvieron oportunidades para responder y dejaron al menos cuatro tries en el campo. Tanto Walton como Miles Amatosero dejaron caer el balón a metros de la línea por separado. El tercer balón suelto fue arguably el peor, con el wing Harry Potter incapaz de retenerlo mientras era golpeado fuerte en un tackle.
Los Waratahs celebran tras el try de Jack Debreczeni. Getty Images
El apertura Jack Debreczeni sprintó claro con solo la línea de in-say en la mira, pero en lugar de confiar en su velocidad buscó apoyo, lanzando un pase salvaje que el suplente George Poolman no pudo retener. Finalmente, la posesión y presión de los Waratahs fue recompensada con el try de Debreczeni, a pesar de un pase forward disputado de Amatosero, sumado a un penal anterior de Sid Harvey.
Justo antes del medio tiempo, los Waratahs ampliaron su ventaja a nueve puntos después de que el pilar Dan Botha fuera empujado sobre la línea por sus forwards, castigando finalmente a una defensa Blues que había cedido muy poco.
Aparte de una rara falla cuando sacó el balón al full, Harvey disfrutó de un debut destacado para los Waratahs. El fullback tuvo mala suerte al no ser recompensado con una asistencia de try tras un grubber perfecto que giró perfectamente y rebotó en las manos de Potter, pero el wing nuevamente no pudo retenerlo con la línea en la mira. Harvey también pateó perfectamente desde los palos, brindando un rayo de luz en una noche oscura para el rugby de NSW.
Caleb Clarke es tackled por los Waratahs. Getty Images
El try convertido de AJ Lam y un penal de Beauden Barrett recuperaron la ventaja para los Blues, y desde ahí nunca parecieron en riesgo de ser derrotados.
Los Waratahs podrían haber matado el partido fácilmente después de 40 minutos, pero en cambio tuvieron que lidiar con un Blues revitalizado en la segunda mitad. El segundo try de Lam en el partido subrayó la superioridad de los visitantes. Un try de bonificación final para los Blues llegó a través de Torian Barnes.
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