Wrexham ¿Más Cerca que Nunca de la Premier League? ¿Posible Cuarto Ascenso Consecutivo?
Solo toma unos 10 minutos caminar el perímetro del Stok Cae Ras en Wrexham; un poco más si te detienes para espiar a través de las grietas en las cercas y robar una mirada al campo. Agujeros que dan vista a un mundo completamente transformado.
Hace apenas seis días, este estadio alguna vez estancado albergó al Chelsea, una prueba oportuna de cuán listo está el club para la Premier League. En el fin de semana equivalente de marzo hace tres años, Wrexham empató 2-2 de visitante ante Maidenhead en la National League. Cómo pasa el tiempo.
Aun con dueños celebridades de renombre mundial, enorme respaldo financiero y un alcance en expansión constante, impulsado en gran parte por la serie de Disney+ Welcome to Wrexham, no se puede exagerar lo extraordinario que ha sido el ascenso deportivo del club. La posibilidad de enfrentar al Chelsea en su campaña de liga es real para la próxima temporada.
En muchos sentidos, Wrexham ha llegado a esta posición gracias a sus recursos. Más de 60 jugadores han sido fichados desde la toma de control de Ryan Reynolds y Rob McElhenney a inicios de 2021, con 16 uniéndose el verano pasado para armar un plantel capaz de competir en el Championship.
Pero incluso con fichajes millonarios en el campo y invitados de primera línea desde el Atlántico en las gradas —la mayoría de los cuales nunca habían oído de la ciudad de Wrexham—, hay algo honesto y encantador en este rincón justo al otro lado de la frontera en el noreste de Gales.
No ha olvidado sus raíces: cada jugador es recordado y celebrado como parte de su viaje único. Un mural graffiti del delantero Paul Mullin, autor de los dos goles en ese empate ante Maidenhead en 2023, aún adorna el borde del Stok Cae Ras. Los fans se toman selfies con él como si fuera el verdadero.
Mientras jugadores como Mullin han ido y venido en este ascenso notable, ha habido una constante: el entrenador Phil Parkinson. De la escuela sin rodeos, Parkinson nunca ha dirigido en la Premier League, pero recibió elogios del rival Liam Rosenior —relativamente nuevo él mismo— el sábado pasado, quien alabó la “energía magnífica” y el “presión valiente” de Wrexham.
Quizá un adelanto de lo que está por venir.
Incluso el héroe del partido Alejandro Garnacho lo llamó uno de los “partidos más duros de la temporada” para el Chelsea, increíble considerando que esta campaña también incluyó choques con algunos de los mejores de Europa: Bayern Munich, Barcelona y Napoli, entre otros.
Wrexham cree que está tocando la puerta de la élite de la Premier League, pidiendo cortésmente que lo dejen entrar, y sigue en ruta hacia un impulso por el ascenso al final de la temporada si logra tres puntos ante sus compatriotas galeses Swansea este viernes, en vivo por Sky Sports.
La última vez que este escritor analizó la preparación de Wrexham para la Premier League al inicio de la temporada, la conclusión no fue favorable. Problemas como la forma local, un registro defensivo terrible y una lista de lesionados tan larga como la extensa clientela VIP de Wrexham.
Avanzamos cinco meses y el panorama ha cambiado drásticamente. Wrexham ha ganado nueve de sus últimos 14 partidos del Championship (E2 D3), aunque las tres derrotas en esa racha fueron de local, incluyendo ante rivales de playoffs Hull City el martes.
Esa disparidad en el rendimiento frustrará a Parkinson. Se ganó mucho del thriller de 120 minutos ante Chelsea el sábado, pero los efectos secundarios han restado al esfuerzo por el ascenso. El máximo goleador Kieffer Moore se lesionó y Parkinson se quejó de “falta de chispa en el vestuario”.
Ha tenido que aprender rápido en quién confiar para liderar esta ambiciosa próxima misión. Las chances de terminar en los puestos de ascenso, según el modelo predictivo de Opta, subieron a más del 60% antes de la derrota ante Hull y ahora se han moderado al 44%.
Wrexham no ha perdido partidos consecutivos de liga desde sus primeros dos de la campaña y no ha perdido dos seguidos de local desde que estaba en League One. Queda un tiroteo de 10 partidos para sellar un lugar en playoffs: eso es lo que resta de esta misión más improbable.
La forma desde Navidad sugiere que es posible, sin embargo. Solo Millwall y Norwich han sumado más puntos que los 29 de Wrexham desde el período festivo, escalando del 15° el Día de Navidad al sexto lugar, durante el cual también han superado en goles a todos los demás equipos.
- Contribución central de Moore en ese ascenso.
- Récord de goles de centros (16) y corners (11), una fortaleza inigualable.
Sin él, Sam Smith —goleador ante Chelsea— y el fichaje récord Nathan Broadhead deben entregar por medios menos funcionales. El principal creador Josh Windass también necesita aparecer.
Reynolds y McElhenney —en comentario el viernes por la noche— han presenciado momentos espectaculares desde su toma de control hace cinco años. La fortuna de este club galés alguna vez desafortunado se ha transformado tres veces: una por cada ascenso.
De 15 años en la oscuridad no league a los playoffs de la Premier League parece un sueño febril, pero está ocurriendo. Dado el ecosistema delicado del Championship, este próximo paso requiere el mayor salto de todos. Y, como prueba reciente Sunderland, algo de suerte también.
Pero solo la posibilidad es un logro en sí misma, y aunque no se logre esta temporada, Wrexham y su famosa afición transatlántica no se irán a ninguna parte pronto. Para seguir toda la acción del fútbol inglés y más, visita Fútbol hoy 365.