Equipo USA elogia química creciente en goleada 15-1 ante Gigantes en exhibición WBC

SCOTTSDALE, Ariz. — En contraste con la mayoría de los juegos de primavera, nadie se quitó el uniforme ni abandonó el dugout. Los jugadores del Equipo USA se quedaron hasta el final de su victoria de exhibición por 15-1 sobre los Gigantes de San Francisco el martes, mientras se preparan para la fase de grupos en la World Baseball Classic.

Es el tipo de ambiente que el mánager Mark DeRosa buscaba crear.

“Me volví hacia Aaron Judge y todos los coaches y dije: ‘Esto tiene una sensación diferente a 2023′”, comentó DeRosa después. “Así fue. Ni un solo jugador se fue”.

Fue un gran inicio para el Equipo USA, que conectó 19 hits, incluyendo jonrones de Alex Bregman y Roman Anthony. Aunque solo están juntos como equipo desde hace un par de días, el vínculo dentro del clubhouse ya se siente fuerte. El objetivo común de ganar todo está impulsando ese ambiente después de que Estados Unidos terminara en segundo lugar detrás de Japón en la WBC de 2023.

“Siento que hay una emoción especial que se percibe desde que entras al clubhouse”, dijo Bregman. “El nivel de enfoque está en su punto más alto”.

El abridor Paul Skenes lanzó tres entradas eficientes el martes, permitiendo una carrera con cuatro ponches. Lanzará en la fase de grupos y luego en las semifinales si el Equipo USA avanza. El lanzador de los Gigantes Logan Webb abrirá el primer juego el viernes y luego en los cuartos de final, mientras que el abridor de los Mets Nolan McLean está programado para la fase de grupos y la final.

Quizá no importe quién suba al montículo si la peligrosa alineación de Estados Unidos sigue bateando como lo hizo el martes. A Skenes tuvieron que recordarle cuántas carreras anotaron sus compañeros.

“¿Cuántas fueron?”, preguntó. “Quince, ¿verdad? Sí, está bien. Sigamos así… Es un juego de primavera, pero sigue siendo surrealista. Va a ser emocionante cuando lleguemos a Houston y sea lo real”.

A Skenes le preguntaron si notó que sus compañeros seguían con el uniforme al final del juego.

“Todos lo llevaban puesto”, dijo Skenes sobre la camiseta del Equipo USA. “Fue genial verlo. Los que no lanzan normalmente se ponen sus pullovers, pero todos llevaban su jersey”.

DeRosa agregó: “Queríamos crear un ambiente donde estos chicos no quisieran irse… Miras la línea y ves a Bregman hablando con Anthony, a Tarik Skubal y Skenes en el primer escalón. Y a Judge y Cal Raleigh. Es genial”.

Aunque el Equipo USA se reunió por primera vez el lunes, el vínculo que DeRosa busca ha estado formándose durante meses. Mensajes de grupo entre jugadores, ver los recientes Juegos Olímpicos de Invierno y tener a dos exmilitares en la plantilla (Skenes y Griffin Jax) han llevado a este momento de patriotismo. DeRosa añadió otra capa al invitar al medallista de oro olímpico 23 veces, Michael Phelps, a hablar con el equipo en la cena del lunes.

El mensaje de Phelps fue simple. “El segundo lugar no va a servir”, recordó DeRosa.

El Equipo USA jugará su segundo y último juego de exhibición el miércoles contra los Rockies de Colorado antes de partir a Houston para su juego inaugural de la WBC contra Brasil.

“Todos están motivados”, dijo Bregman. “Llegamos listos para competir”.

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