Escocia muestra ‘coraje’ y ‘garra’ en victoria ‘fea’ sobre Gales en Cardiff
El capitán de Escocia, Sione Tuipulotu, elogió la victoria “fea” de su equipo en el Seis Naciones en Cardiff, donde lograron su cuarta victoria consecutiva sobre Gales por primera vez en 99 años.
Tras el triunfo espectacular del fin de semana pasado sobre Inglaterra en Murrayfield, toda la conversación giraba en torno a si el equipo de Gregor Townsend podía respaldar esa actuación en un partido en el que llegaban como amplios favoritos.
Sin embargo, se fueron al medio tiempo perdiendo 17-5, ya que Gales —ahora sin victorias en 14 partidos del Seis Naciones— dominó en el breakdown y en las colisiones, impulsado por su apoyo local.
¿El mismo Escocia de siempre? No del todo.
Tries del segundo tiempo de Finn Russell, Darcy Graham y George Turner le dieron a los escoceses una victoria ajustada por 23-26, que mantiene vivas sus esperanzas de título y aleja las críticas de Townsend.
“Cavamos profundo”, dijo Tuipulotu. “Hicimos lo necesario para ganar de forma fea”.
El jugador del partido, Rory Darge, respaldó el sentimiento de su capitán.
“Es difícil ganar de visitante y esa fue una garra pura”, dijo. “Es duro remontar un 17-5 y lo logramos. Muy orgulloso de todos”.
Hubo poca garra escocesa en los primeros minutos, ya que Gales salió con todo y tomó una ventaja cómoda gracias al pie de Sam Costelow y tries de Rhys Carre y Josh Adams.
Townsend recurrió pronto a su banca para frenar el impulso galés, introduciendo a Pierre Schoeman y Josh Bayliss antes del medio tiempo.
Bayliss fue excelente y los relevos George Horne y Graham trajeron energía tras el descanso, mientras Escocia construía momentum después de un inicio flojo en la segunda mitad.
Tras un line-out escocés fallido y un knock-on de Kyle Steyn, los visitantes pasaron por 27 fases antes de que Russell se colara para marcar.
Fue un período de compostura y filo que Escocia necesitaba desesperadamente, cualidades que les han faltado en momentos clave recientemente.
“Es algo en lo que hemos trabajado mucho en esta campaña: tener compostura y calma en el 22”, dijo el apertura Finn Russell. “Ahora solo va a los backs cuando está disponible”.
El try ganador fue otro ejemplo de esa nueva calma. Un line-out exitoso, un maul perfectamente armado y Turner impulsándose para marcar.
“Todavía no jugaron particularmente bien”, dijo el ex pilar escocés Peter Wright. “Pero mostraron garra, determinación y compostura. ¿Se lo merecieron? Al final, apenas. Mostraron coraje y eso es lo que quieres”.
Tras la derrota inicial ante Italia y una campaña otoñal decepcionante, se cuestionó a Townsend y si ha llevado a este equipo lo más lejos posible después de nueve años al mando.
Sin embargo, otro triunfo en la Calcutta Cup fortaleció su caso y su equipo mostró un lado diferente en la capital galesa.
“En algunos aspectos, esto es más importante o impresionante que la semana pasada, cuando controlaron”, dijo el ex full-back escocés Chris Paterson. “Gregor Townsend enfrentó preguntas difíciles y tomó decisiones brillantes al introducir jugadores rápido. Es una excelente victoria de visitante para Escocia”.
‘El try de Graham cambió el partido’
A pesar de toda la charla post-partido sobre la garra, coraje y compostura de Escocia, el punto de inflexión fue una combinación de oportunismo y un lapsus en la concentración galesa.
Tras un penal de Jarrod Evans que extendió la ventaja local, Russell tomó el reinicio rápido al espacio y Graham corrió para anotar.
El wing galés Gabriel Hamer-Webb permitió que Graham lo pasara, sin darse cuenta de que su compañero James Botham le había dado la espalda al balón y lo dejó rebotar.
“Crédito a Escocia por ser valiente”, dijo el ex capitán John Barclay. “El partido giró con el try de Darcy Graham”.
El head coach de Gales, Steve Tandy —ex coach defensivo de Escocia—, levantó los brazos en dismay en las gradas, impotente ante un try tan evitable.
“Un rebote afortunado, diría yo, y no lo esperaban”, dijo Russell sobre su perspectiva. “Eso será frustrante para Steve Tandy: él sabe que busco eso y que Darcy marque es un asesino de coaches”.
Townsend elogió la conciencia de su apertura y reconoció el impacto en el resto del partido.
“Ese fue un gran momento en el juego”, dijo. “Crédito a Finn por ver el espacio y a Darcy por estar atento”.
‘Todo puede pasar’
Tras su decepcionante derrota en Roma, las chances de campeonato de Escocia estaban casi descartadas.
Sin embargo, la paliza de Inglaterra ante Irlanda significa que los escoceses lideran la tabla con 11 puntos antes de que el invicto Francia reciba a Italia el domingo.
Escocia recibirá a Francia en Edimburgo en dos semanas, sabiendo que una tercera victoria consecutiva prepararía un duelo con el destino en Dublín.
Eso está lejos aún y Francia ha lucido imperial hasta ahora, pero Escocia tiene chances reales.
“Seguimos en el campeonato”, dijo Townsend. “Eso es lo único que cuenta. Hoy mostró —no solo nuestro juego— que todo puede pasar en el campeonato. Seremos underdogs ante Francia y sabemos que debemos jugar nuestro mejor rugby”.
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