Estados Unidos golea 6-2 a Eslovaquia y avanza a la final por el oro contra Canadá en hockey olímpico masculino
MILÁN — El esperado pero nunca garantizado duelo Estados Unidos-Canadá por la medalla de oro en hockey masculino de los Juegos Olímpicos está listo.
Jack Hughes anotó dos goles, incluido uno con un esfuerzo individual espectacular digno de highlight, y los estadounidenses avanzaron a la final tras golear 6-2 a Eslovaquia en las semifinales este viernes por la noche.
Enfrentarán al favorito del torneo y sembrado número uno, Canadá, el domingo por el título, un año después de que estos rivales norteamericanos jugaron dos partidos memorables entre sí en el 4 Nations Face-Off.
Ese evento organizado por la NHL puso fin a una sequía de casi una década sin un torneo internacional con los mejores jugadores de hockey del mundo. Tres peleas en los primeros nueve segundos del primer encuentro pusieron al 4 Nations en el foco, y su épica final ganada por Canadá en tiempo extra solo aumentó la anticipación para los Olímpicos.
Tras hacer su parte al remontar y vencer a Finlandia más temprano en el día, Estados Unidos no tuvo problemas ante los eslovacos, que hicieron una improbable carrera pero estuvieron simplemente superados. Eslovaquia enfrentará a los finlandeses por el bronce el sábado por la noche, buscando la segunda medalla de hockey en la historia del país tras conseguir la primera con un tercer lugar en Pekín 2022.
Estados Unidos facilita su camino tras susto en cuartos
Estados Unidos juega por el oro después de que las semifinales fueran mucho más fáciles que los cuartos de final contra Suecia, donde necesitaron tiempo extra para sobrevivir al susto. Dylan Larkin, Tage Thompson, Hughes y Eichel anotaron los cuatro goles en 23 disparos que sacaron al portero eslovaco Samuel Hlavaj de la portería pasada la mitad del segundo período.
Thompson, uno de los pocos novatos que no jugó en el 4 Nations, salió más tarde en el segundo período tras bloquear un disparo. Fue sacado del resto del partido, según la transmisión de NBC.
Hughes consiguió su segundo gol justo después de que expirara un power play, y Brady Tkachuk anotó en un breakaway con poco más de nueve minutos restantes para dar más margen de comodidad.
El portero Connor Hellebuyck cumplió con su labor mientras sus compañeros superaron ampliamente a Eslovaquia en disparos. Todo lo que ha hecho en los Olímpicos valida la decisión del entrenador Mike Sullivan de elegir a Hellebuyck como titular de Estados Unidos por encima de Jake Oettinger y Jeremy Swayman.
Estados Unidos llegó por última vez a la final en 2010, cuando perdió ante Canadá en tiempo extra por el famoso gol de oro de Sidney Crosby. El estatus de Crosby es incierto esta vez tras lesionarse en los cuartos de final el miércoles y no jugar el viernes contra Finlandia.
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