La historia repite otro apocalipsis italiano, otra ocasión infame para una nación que ha ganado cuatro Mundiales masculinos pero que comienza a creer que quizás nunca vuelva a clasificar tras quedarse fuera por tercera vez consecutiva.
Después de la sorprendente eliminación ante Macedonia del Norte en 2022, y una derrota en dos partidos ante Suecia cinco años antes, Italia encontró una nueva forma de fallar en la clasificación para 2026: eliminada en penales en la final de playoff ante Bosnia y Herzegovina.
Pero esta noche también debe recordarse por el rendimiento eléctrico de los anfitriones, que merecen ampliamente el lugar que han asegurado en el torneo de este verano. A pesar de irse en desventaja temprana por un gol de Moise Kean, el equipo de Sergej Barbarez mantuvo la cabeza fría, siguió atacando y en última instancia superó a los italianos en el campo. La única área en la que fallaron fue anotar los goles que su actuación merecía. Lo corrigieron en la tanda de penales, convirtiendo cuatro de cuatro.
Hubo más que suficientes chances para ganar el partido en los 90 minutos. Incluso antes de que Alessandro Bastoni fuera expulsado por Italia al borde del medio tiempo, Bosnia y Herzegovina lideraba en disparos por 11 a 2. Tardaron hasta el minuto 79 en encontrar el empate con un gol de Haris Tabakovic, pero eso fue suficiente. Sobrevivieron un tiempo extra cauteloso y ganaron en penales por segunda vez en cinco días.
Bosnia 1-1 Italy (4-1 pens): Bosnia Eliminates Italy, Azzurri Miss Third Straight World Cup (MARCA, 11 hours ago)
El pesadilla italiana continúa
Mientras comenzaban las celebraciones de Bosnia y Herzegovina, la pesadilla de Italia seguía. Una generación entera de jugadores nunca sabrá lo que significa jugar un Mundial. Fue el entonces presidente de la Federación Italiana de Fútbol, Carlo Tavecchio, quien usó la palabra “apocalipsis” para describir el fracaso de clasificación en 2018 —la primera vez en 60 años que Italia se quedaba fuera— antes de asumir la responsabilidad y renunciar. ¿Cómo lo llamamos ahora que se ha convertido en la norma?
“Difícil de digerir”, fueron las palabras del entrenador de Italia, Gennaro Gattuso. Agradeció el esfuerzo de sus jugadores, diciendo que pensó que merecían algo mejor. “Me sorprendieron incluso hoy con el corazón que mostraron”, dijo. “Pero estamos hablando de la enésima vez que no vamos al Mundial. Yo personalmente me disculpo por eso”.
Desarrollo del partido minuto a minuto
Desde el inicio, Italia lució nerviosa, regalando una chance tan temprano como el tercer minuto cuando Amar Memic tuvo espacio para centrar desde la izquierda. Su centro bajo rozó el área de seis yardas antes de que Riccardo Calafiori lo despejara hacia Manuel Locatelli y atrás para un córner. Ermedin Demirovic disparó otro tiro que rebotó antes de caer en los brazos de Gianluigi Donnarumma.
Lo que le faltaba al equipo de Gattuso en control, lo compensaba en ruthlessness. La persecución de Mateo Retegui a un pase atrás bosnio hizo que el portero Nikola Vasilj entrara en pánico y entregara el balón directamente a otro italiano, Nicolò Barella. Él encontró a Kean, que avanzaba por el medio, quien definió de primera al ángulo superior derecho. Su sexto partido consecutivo anotando para Italia.
Barbarez había bromeado antes del pitazo inicial que si su equipo anotaba primero podrían tener que “estacionar el bus”, pero “si concedemos uno, quizás tengamos que ponerlo en otro lado”. Ahora lo usaban para perseguir a sus invitados por todo el campo, yendo directamente contra sus rivales con un equipo lleno de jugadores que casi todos parecían cómodos con el balón y el regate.
Italia parecía un equipo ansioso por escuchar el silbato del medio tiempo, incluso antes de que Bastoni fuera expulsado por una falta de último hombre sobre Memic. Gattuso respondió a la expulsión sacando a un centrodelantero e ingresando a un defensor de reemplazo, Federico Gatti. Pero el medio tiempo terminó en una ráfaga de chances bosnias y el segundo comenzó con Ermedin Demirovic fallando por poco en cabecear otro centro de Memic.
Kean pudo haber sellado la victoria para Italia en el minuto 60. Leyendo las intenciones de Memic en un pase cruzado, interceptó y corrió más allá de los centrales locales. Con Vasilj avanzando, tomó su disparo temprano y lo mandó por arriba del arco. Cómo lamentó Italia esa oportunidad fallida, cuando Tabakovic cazó un rebote de un intento de Edin Dzeko y empujó el balón para forzar el tiempo extra.
Un ritmo más cauteloso tomó el control. Quizás los anfitriones sentían la fatiga de sus 120 minutos jugados ante Gales. Italia pidió que sus rivales quedaran con 10 cuando Tarik Muharemovic derribó a Marco Palestra, que corría tras un pase de Sandro Tonali por el medio, pero el defensor solo recibió amarilla. Dzeko terminó el partido recibiendo atención por una lesión en el hombro.
Si Bosnia y Herzegovina ya no molestaba a Italia como antes, los visitantes aún parecían el equipo más aliviado de llegar a los penales. Pero Francesco Esposito mandó su primer intento por encima del travesaño, y Bryan Cristante estrelló el suyo contra él.
Mientras los anfitriones celebraban, Italia permanecía atrapada en su propio infierno privado, los únicos campeones mundiales que no clasificaron a esta edición. Ya ni siquiera parece una sorpresa. Para más cobertura de fútbol internacional y análisis exclusivos, visita Fútbol hoy 365, tu fuente diaria de Fútbol hoy 365.