Italia hunde a Inglaterra en crisis con victoria histórica en las Seis Naciones del rugby

La campaña de Inglaterra en las Seis Naciones se hundió aún más en crisis, ya que tarjetas amarillas en la segunda mitad para Sam Underhill y Maro Itoje allanaron el camino a la victoria para una jubilosa Italia en Roma.

Es la tercera derrota consecutiva de Inglaterra en las Seis Naciones y la primera victoria de Italia en este enfrentamiento después de 32 intentos fallidos.

Para el entrenador Steve Borthwick, otra actuación sin inspiración e insípida, a 18 meses del Mundial de Rugby, plantea las preguntas más incómodas y de largo alcance.

Inglaterra llegará a su encuentro de la última jornada con Francia la próxima semana, que al inicio del torneo se vislumbraba como posible decisivo para el Grand Slam, como un equipo menor intentando evitar de alguna manera su primera campaña con una sola victoria en la historia de las Seis Naciones.

Mientras Inglaterra había tenido problemas para construir una ventaja, parecía bien protegida contra un shock tan sísmico con una ventaja de 18-10 y poco más de 20 minutos por jugar.

Nueva alineación, mismos problemas viejos

Sin embargo, Underhill fue enviado al sin-bin por un golpe alto sobre Danilo Fischetti de Northampton antes de que el capitán Itoje lo siguiera por abofetear sin pensar el balón de las manos del medio melé italiano Alessandro Garbisi.

Inglaterra perdió dos jugadores por 10 minutos e Italia ganó momentum para el resto del partido, asestando el golpe decisivo a ocho minutos del final cuando Paolo Garbisi, Monty Ioane y Tommaso Menoncello combinaron de manera emocionante para poner a Leonardo Marin bajo los postes.

Al pitido final, los jugadores de Inglaterra se quedaron atónitos mientras las luces de discoteca y las celebraciones estallaban a su alrededor. Italia había hecho historia; Inglaterra mira hacia un futuro incierto.

Inglaterra había prometido que, después de derrotas sin vida ante Escocia e Irlanda en las dos rondas anteriores, Roma sería un regreso a la intensidad y la intención que marcaron un exitoso 2025.

Su tarde comenzó mal antes del primer silbato. Una lesión del flanker Tom Curry obligó a Inglaterra a hacer más cambios en una alineación que ya había sido radicalmente reorganizada.

Underhill fue promovido desde el banquillo al back row junto a Guy Pepper y Ben Earl, con Chandler Cunningham-South agregado a los suplentes.

Su nuevo equipo se topó con problemas dolorosamente familiares, sin embargo.

Contra Irlanda hace dos semanas, Inglaterra hizo 16 visitas al 22 rival, pero regresó con solo 21 puntos relativamente escasos.

Nuevamente, tuvieron mucho balón y posesión, pero poca penetración a través de la defensa rival.

El back row ansioso de Italia absorbió los avances pesados de los forwards ingleses y cuando el balón iba por los costados, su forma defensiva apenas se alteraba.

Los esfuerzos de Inglaterra fueron socavados por una serie de errores. Fin Smith fue bloqueado con facilidad por el número ocho Lorenzo Cannone, Alex Coles y Joe Heyes combinaron para derramar el balón de touch, y Guy Pepper fue empujado a touch mientras intentaba ganar metros por fuera, todo en los primeros 15 minutos.

En la previa del partido, Borthwick había instado a su equipo a arriesgar y dar un pase más. Pero Italia pareció más astuta y ambiciosa durante todo el encuentro.

Un par de patadas inteligentes del fly-half Paolo Garbisi —la segunda, un toque lateral bien medido para liberar a Ioane— prepararon la posición de campo desde la que el fly-half pateó los primeros puntos del partido en el minuto 21.

Un lanzamiento preciso de touch largo y un avance de Earl le dieron momentum a Inglaterra para poner a Tommy Freeman en su noveno try de Test, aunque Smith mandó la conversión pateable afuera y Italia acechaba peligrosamente mientras Inglaterra seguía tartamudeando.

Cinco minutos antes del descanso, Menoncello —el principal hacedor de metros, rompe-defensas y beaters de defensores de Italia hasta ahora en el campeonato— cumplió con la amenaza.

El joven de 23 años cortó pasado a un sorprendido Heyes en el borde de un breakdown y galopó para poner a Italia 10-5 arriba.

Inglaterra se recuperó. Aunque brevemente.

Una patada inteligente de Smith cambió el juego a Tom Roebuck, y el wing de Sale mostró destreza con los pies para entrar justo al filo del medio tiempo.

Un par de penales de Smith después del descanso estiraron la ventaja de Inglaterra a 18-10 y parecieron estar girando la marea del partido, con Underhill e Itoje burlando profundo para robos de balón.

Sin embargo, con 25 minutos por jugar y el partido aparentemente al alcance, Inglaterra contrivedó entregar la iniciativa de vuelta a Italia.

Underhill e Itoje miraron con grimacia desde la banda mientras primero la bota de Garbisi y luego el brillo total de la backline italiana —Ioane pisando a Roebuck en un hilo de espacio, Menoncello arrollando y Marin galopando alegremente— les arrancaron el control del partido.

Inglaterra encontró algo de urgencia tardía mientras perseguía vanamente el juego. Ollie Chessum abrió un hueco para girar la defensa italiana, pero la scramble apagó el peligro.

Inglaterra lució aturdida y al final de sus días, cuando el reloj se puso rojo, el balón se fue muerto y el Stadio Olimpico se iluminó y saltó a sus pies a su alrededor.

Una derrota ante Francia en París el próximo fin de semana marcaría solo la tercera vez en los 115 años de historia de las Cinco y Seis Naciones que Inglaterra pierde cuatro partidos en una sola campaña.

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