Jugadores de la NHL llegan a los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 impulsados por adrenalina, orgullo y camaradería
Absorbiendo la atmósfera en la Villa de Atletas, inspirados por el espíritu de los Juegos
© Gregory Shamus/Getty Images
Por Nicholas J. Cotsonika
@cotsonika Columnista de NHL.com
4:44 PM
MILÁN — Habían volado toda la noche cruzando el Océano Atlántico, recogido su equipaje en la zona de reclamo, realizado un tour vertiginoso por la Villa Olímpica y practicado por primera vez en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026.
Y estaban disfrutando cada segundo, impulsados por sueños y adrenalina.
“No estoy muy cansado en este momento”, dijo el delantero de Team USA, Matthew Tkachuk. “Mi nivel de emoción ha superado completamente la falta de sueño, así que definitivamente voy a dormir bien esta noche”.
Los jugadores de la NHL participan en los Juegos Olímpicos por primera vez en 12 años, y este fin de semana se podía ver por qué querían regresar tanto.
Están elevando el torneo de hockey masculino al máximo nivel y promocionando su deporte en un escenario global. Al mismo tiempo, están viviendo una experiencia inolvidable, representando a sus países y conociendo atletas de todo el mundo.
Algunos jugadores de la NHL llegaron a Milán antes del grupo principal, incluyendo al delantero de los Edmonton Oilers, Leon Draisaitl (Alemania), el delantero de los Winnipeg Jets, Nino Niederreiter (Suiza) y el delantero de los Boston Bruins, David Pastrnak (Chequia), quienes fungieron como abanderados de sus países en la ceremonia de apertura olímpica el viernes.
La mayoría de los jugadores de la NHL abordaron aviones chárter en la zona de Nueva York el sábado por la noche: uno desde el Aeropuerto Internacional de Newark y cuatro desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy.
En JFK, un grupo de jugadores de Team Suecia unió mesas para charlar en un restaurante del aeropuerto, mientras el entrenador de EE.UU., Mike Sullivan, se sentaba cerca. Martin Necas abrazó a su compañero de los Colorado Avalanche, Brock Nelson, antes de que los delanteros tomaran caminos separados: Necas para Team Chequia y Nelson para EE.UU. Algunos jugadores viajaban con sus esposas e hijos. Tkachuk caminaba con una camarita de mano, grabando videos caseros.
Cada vuelo duró aproximadamente 7 horas y media y aterrizó en Milán el domingo por la mañana. Al salir de la zona de equipaje, los jugadores de la NHL fueron recibidos por paparazzi que tomaban fotos y videos. Mientras sus compañeros esperaban en un autobús, el defensor de Team Suecia, Erik Karlsson, salió del terminal cargando cajas de agua embotellada para asegurar que se mantuvieran hidratados.
Los estadounidenses fueron a un hotel cercano, donde subieron por una escaleras mecánica y fueron recibidos por voluntarios que coreaban “¡USA!”. Vieron un video inspirador y recibieron su equipo del equipo olímpico de EE.UU.
“Sueñas con ir a los Juegos Olímpicos a jugar, pero también sueñas con el equipo, para ser honesto”, dijo el centro Dylan Larkin con una risa. “Es genial equiparte”.
Los jugadores de la NHL pueden comprar lo que quieran, pero no se puede comprar equipo como ese. Hay que ganárselo.
“Es un honor”, dijo el centro Jack Eichel. “Escucha, estás representando a tu país. Vas a usar los colores de tu país. Piensas en todos los grandes atletas en la Villa Olímpica que llevan el mismo uniforme que tú de Estados Unidos, que han competido toda su vida y han dedicado tanto tiempo para estar aquí. Es genial. Estamos realmente agradecidos.
Creo que es más el hecho de que dice ‘USA’ y lo que eso significa. Creo que esa es la mejor parte”.
Jugadores de la NHL de varios países visitaron la Villa Olímpica, comieron en la cafetería y revisaron sus habitaciones.
Tkachuk sacó su camarita de nuevo.
“Muchos de los atletas ahí realmente la apreciaron”, dijo. “Les saludaban. Intenté que dijeran su nombre y su deporte. Solo hemos tenido una comida ahí y un par de horas, pero conocimos a mucha gente muy amable. Es realmente, realmente genial conocerlos.
Recorrimos todo. Es impresionante. Es un lugar impresionante, y ha sido genial ver todo. Sueñas de niño jugando en los Olímpicos, la Villa Olímpica, estar con los mejores atletas del mundo.
Honestamente, no puedo creer que sea parte de esto”.
El delantero de Team Canadá, Mark Stone, dijo que charló con algunos patinadores de velocidad sobre su deporte.
“Les hice más preguntas en 10 minutos que las que he hecho sobre hockey en los últimos 20 años”, dijo. “Es fascinante ser parte de esto, ser parte de más que un equipo de hockey. Eres parte de un país que compite por medallas de oro, plata y bronce, compitiendo por un país. Es un sentimiento especial”.
Los jugadores de la NHL suelen hospedarse en habitaciones individuales en hoteles lujosos en sus viajes. Aquí, comparten habitaciones espartanas en la Villa Olímpica, y lo adoran. Es como un dormitorio universitario en decoración y comportamiento.
“Es minimalista, pero tiene todo lo que necesitamos”, dijo el delantero sueco Lucas Raymond. “Tiene cama, baño. Sí, creo que eso es parte de la experiencia, estar en la Villa Olímpica. Es un torneo divertido y genial pasar tiempo con todos los chicos”.
Raymond comparte habitación con el defensor Rasmus Dahlin.
“No sé si ronca”, dijo Raymond, “pero lo descubriremos esta noche”.
Eso podría no ser el único problema de ruido. En la zona de EE.UU., al otro lado del pasillo de los hermanos Jack y Quinn Hughes, están los hermanos Tkachuk, Brady y Matthew.
“Si oímos que alguien atraviesa una pared en medio de la noche”, dijo Eichel, “probablemente sepamos de dónde viene”.
Como si todo eso no fuera lo suficientemente especial, hubo práctica. Los anillos olímpicos estaban por todos lados: en el hielo, en las bandas, en las pantallas de video, en banderas. En el Santagiulia Arena, la pista principal, destacaban grandes en una zona de gol.
“Hay algo especial en esto”, dijo el defensor de Team Suiza, Roman Josi. “Cuando sales aquí, ves todos los logos olímpicos y todo, la configuración. Es genial estar de vuelta”.
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