Lionel Messi necesitó solo 10 minutos para anotar el primer gol de Inter Miami en su nuevo estadio tan esperado, frente a una tribuna que lleva su nombre, mientras su equipo empató 2-2 en un partido entretenido contra el visitante Austin FC.
Messi no anotó el primer gol en el Nu Stadium; ese honor fue para el defensor de Austin, Guilherme Biro. Sin embargo, el gran argentino pronto dejó su marca, cabeceando el gol cuatro minutos después del tanto de Biro.
Inter Miami 2-2 Austin FC: Messi scores first goal in new stadium (BBC Sport)
El empate dramático y las chances perdidas
Austin, que también pegó dos veces en el poste y vio denegada una fuerte apelación de penal en la primera mitad, parecía dispuesto a arruinar la fiesta al anotar nuevamente a principios del segundo tiempo. En una vista rara, Messi fue despojado en el borde del área rival y, apenas 10 segundos después, Austin tenía el balón en la red de Miami, por medio de Jayden Nelson.
Messi parecía desesperado por redimirse mientras Miami aumentaba la presión sobre Austin, pero tras un trabajo de pies exquisito, vio su disparo repelido por el portero Brad Stuver.
En cambio, otra estrella sudamericana aseguró que el “día soñado” que el entrenador de Miami, Javier Mascherano, había mencionado no terminara en nota sombría. Con nueve minutos de tiempo reglamentario restantes y solo unos minutos después de que Mascherano lo sacara del banquillo, el uruguayo de 39 años Luis Suárez voleó de cerca tras un corner.
Aún así, Messi estuvo cerca de entregar un final perfecto para los aficionados en la recién inaugurada Leo Messi Stand y alrededor del estadio de 26.700 espectadores, pero uno de sus tiros libres característicos rebotó en el poste en los minutos finales.
Récords y contexto histórico
Inter Miami (3-1-2) ahora está invicto en sus últimos cinco partidos de MLS, mientras que Austin (1-2-3) está sin victorias en sus últimos cuatro encuentros.
El partido del sábado fue el primer juego “de local” de Inter Miami desde que ganó la MLS Cup de la temporada pasada y el primero en su ciudad namesake después de más de seis años de llamar hogar a Fort Lauderdale.
Para el copropietario de Miami, David Beckham, la espera fue aún más larga. Fue en 2013 cuando Beckham eligió Miami como el lugar para su equipo, como parte del acuerdo que lo llevó a MLS con LA Galaxy seis años antes. La liga lo hizo oficial en 2014 cuando ejerció formalmente su opción para una franquicia de expansión.
“Cuando llegué a Estados Unidos y a la MLS hace 20 años, mi sueño era ganar campeonatos, ayudar a elevar el nivel del fútbol que tanto amo y construir mi propio equipo”, dijo Beckham antes del partido del sábado.
“Hace 13 años, anuncié que Miami era mi elección. No teníamos nombre. No teníamos aficionados. No teníamos estadio. Hoy, estoy en nuestro nuevo hogar. Somos campeones de la MLS. Tenemos al mejor jugador de la historia del fútbol jugando en Miami. Los sueños realmente pueden hacerse realidad.”
Para cuando Messi salió al campo para el calentamiento, la mayoría de los asientos estaban llenos. Beckham y el resto del grupo de propietarios de Inter Miami salieron a aplaudir a los fans momentos antes, incluso mezclándose con algunos en la sección de los hinchas más ardientes detrás de uno de los arcos. Fue un evento, con palos luminosos rosados ondeando en las gradas y el ícono musical Marc Anthony interpretando “The Star-Spangled Banner”.
Desde las gradas observaba otro leyenda del fútbol, el brasileño campeón del Mundial Ronaldo, excompañero de Beckham en Real Madrid.
El comisionado de MLS, Don Garber, estuvo presente para el corte de cinta de Miami Freedom Park, un complejo con la construcción aún en progreso y que necesitó aprobaciones temporales de las autoridades cívicas solo para que se pudiera jugar el partido del sábado.
“Le hicimos un compromiso de que tendría la opción sobre el equipo, y la ejerció en Miami”, dijo Garber. “Y fue un viaje. Ese viaje, en muchos sentidos, no terminó cuando Leo Messi se unió al club. El viaje realmente llegó a su conclusión hoy con la inauguración de este edificio.”
El nivel de celebridad de Beckham dio inicio a todo. Messi puso al equipo en el escenario global. Y ahora otros intentarán replicarlo, incluyendo Austin, que tiene al actor y productor Matthew McConaughey como parte de su grupo de propietarios.
McConaughey escribió una especie de carta abierta a Beckham el sábado.
“Mientras Austin visita Miami hoy para una pequeña fiesta en tu nueva cancha, quiero primero gritar un ‘gracias’ sincero: no creaste el fútbol aquí en EE.UU., pero lo superalimentaste”, escribió McConaughey. “Cuando llegaste a la Galaxy le diste legitimidad fresca a la MLS, convertiste los partidos en eventos y esencialmente cambiaste la MLS de un campo de pruebas a un destino premier. GRACIAS.”
MLS le dio a Inter Miami varios partidos de visitante para comenzar la temporada, ganando tiempo al equipo para acercarse a finalizar la construcción. Regresará a su nuevo hogar en una semana para enfrentar a New York Red Bulls.
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