Macklin Celebrini aplica lecciones olímpicas en la pelea de los Sharks por los playoffs NHL

BOSTON — Existe un mundo en el que Macklin Celebrini habría jugado en Boston el miércoles por la noche, no el jueves, un mundo en el que su camiseta aún diría Boston University, no San Jose.

Este no es ese mundo.

En cambio, han pasado casi dos años desde la última vez que Celebrini se puso la camiseta de los Terriers, desde que tuvo su casa en Boston, un tiempo en el que debutó con los San Jose Sharks y ganó una medalla de plata con el Team Canada en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 antes de emprender su actual carrera por el Trofeo Hart como el jugador más valioso de la NHL.

“Ha pasado rápido, sin duda”, dijo Celebrini. “Se siente como ayer que estaba aquí. Decir que han sido dos años, ha pasado realmente, realmente rápido”.

Así que, en lugar de que Celebrini jugara en el Agganis Arena contra la University of Vermont en la ronda inicial del Torneo Hockey East, estaba listo para ver a su hermano Aiden patinar desde las gradas. En su lugar, el centro de 19 años jugará la noche siguiente con los Sharks contra los Boston Bruins, con otro torneo en mente: los playoffs de la Stanley Cup.

“Es el último tramo”, dijo el miércoles. “Es emocionante. Todavía estamos en la pelea. Tuvimos una buena racha en casa –obviamente una dura anoche [en una derrota 6-3 ante los Buffalo Sabres]– pero creo que solo tenemos que volver a la senda”.

Pueden empezar contra los Bruins, dueños de 13 victorias consecutivas en casa –“Definitivamente queremos romper esa racha”, dijo el delantero Will Smith–, en el TD Garden el jueves (7 p.m. ET; NBCSCA, NESN, SNP, SNE), en un enfrentamiento entre equipos que luchan por terminar la temporada con un lugar en los playoffs NHL.

Los Sharks, que tuvieron los puntos más bajos de la NHL la temporada pasada (52), tienen 66 esta temporada, a un punto de los Seattle Kraken por el segundo wild card en la Conferencia Oeste, con los Kraken empatados en puntos con los Los Angeles Kings. Los Sharks (30-26-6) tienen un juego pendiente sobre los Kraken (29-25-9) y dos sobre los Kings (26-23-15).

No es necesariamente donde se esperaba que estuvieran.

“Si alguien te hubiera dicho en octubre al inicio del campamento de entrenamiento que estaríamos a un punto de un lugar en playoffs, el 11 de marzo, probablemente no lo creerían”, dijo el entrenador de San Jose, Ryan Warsofsky. “Vamos a disfrutar este esfuerzo y este camino que estamos recorriendo juntos.

“Tenemos que hacerlo como equipo. No pueden ser solo cuatro o cinco jugadores. Lo haremos juntos y lo disfrutaremos. A veces obtienes experiencias realmente buenas a través del fracaso. Aprendimos esa lección un poco anoche con un gran equipo de Buffalo. Tenemos que pasar la página y seguir adelante. Es un nuevo día, el sol salió, tenemos que volver al trabajo y prepararnos para un buen equipo de Boston”.

Pero mientras los Sharks saben que son un equipo, que tienen que hacerlo como equipo, todo empieza con Celebrini, quien ha alcanzado 90 puntos (33 goles, 57 asistencias) en 62 juegos esta temporada, el doble de los puntos de Smith (45 puntos; 19 goles, 26 asistencias en 49 juegos), quien es el segundo en San Jose.

Hace apenas un mes, Celebrini y el resto del Team Canada se dirigieron a los Juegos Milano Cortina, dos semanas de hockey olímpico en las que Celebrini absorbió toda la sabiduría y conocimiento que pudo de jugadores cuya experiencia ganadora solo podía imaginar, terminando con cinco goles, la mayor cantidad del torneo, en seis juegos.

Al preguntarle qué aprendió, Celebrini dijo: “Jugando allá, estabas alrededor de algunos de los mejores ganadores que han jugado el deporte y algunos de los mejores entrenadores de la Liga, y la forma en que lo abordan, la forma en que los jugadores se han comprometido con el hockey ganador, y la forma en que necesitas jugar para ganar. Obviamente ningún equipo de la NHL es como ese equipo, pero creo que esa mentalidad y algunas de esas lecciones que aprendí”.

Es algo que ha traído de vuelta a los Sharks, algo que espera pueda ayudarlos en su búsqueda de dar otro paso.

Pero no es todo lo que trajo de vuelta.

“Jugando con lo mejor de lo mejor, creo que encontró paciencia en su juego en ocasiones”, dijo Warsofsky, notando la línea de Celebrini con Connor McDavid y Nathan MacKinnon como formativa en eso. “A veces está bien no tener grandes jugadas en cada turno, o intentar hacer que las cosas pasen en cada turno, así que creo que eso es probablemente lo principal, la paciencia que necesitas para jugar a lo largo del juego”.

Está claro que Celebrini está madurando, claro que los Sharks están madurando, claro que hay tanto bueno por delante para este equipo. Fue algo que los Sharks discutieron antes de su actual viaje por carretera, un desafío que va de Buffalo y Boston a Montreal, Ottawa y Edmonton, hablando de la importancia de la carrera en la que ahora se encuentran, la importancia de aprovecharla –por ahora y por el futuro.

Lo han visto en la consistencia que han encontrado, en las formas en que han logrado sumar puntos que previamente podrían haber perdido. Lo han visto en un compromiso para proteger el interior del hielo, para ser difíciles de jugar, para finalizar.

“Obviamente estamos tratando de clasificar. Estamos tratando de hacer el mejor esfuerzo posible y hacer todo lo que podamos para ganar algunos juegos aquí y obtener suficientes puntos para lograrlo”, dijo Celebrini.

“Pero de cualquier manera, esto es genial para nuestro grupo. Solo aprender a estar en esta situación en primer lugar –el año pasado, ni siquiera estábamos cerca. En enero, ya estábamos eliminados. Así que creo que solo estar en ella tan tarde en el año –tengo 20 juegos, estamos a un punto, nunca sabes qué va a pasar. Es bueno para nuestro grupo estar en esta situación”.

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