Mansfield 1-2 Arsenal: Max Dowman y Marli Salmon hacen historia en la Copa FA con actuaciones excepcionales
Por Alex Howell, reportero de Arsenal en One Call Stadium. Publicado hace 44 minutos.
Arsenal necesitó a sus grandes figuras desde el banquillo para asegurar la victoria ante un combativo Mansfield Town en la quinta ronda de la Copa FA, pero fueron dos adolescentes de 16 años los que hicieron historia.
Eberechi Eze marcó el gol ganador cuando Arsenal venció 2-1 al equipo de League One para avanzar a cuartos de final por primera vez desde 2020, año en que ganaron el torneo en la primera temporada de Mikel Arteta al mando.
Arteta realizó nueve cambios respecto al equipo que derrotó a Brighton en la Premier League e incluyó de titular a Marli Salmon y Max Dowman, ambos de 16 años.
Fue el primer partido como titular de Salmon para el club, mientras que Dowman se convirtió en el jugador más joven en empezar un partido de Copa FA para Arsenal con 16 años y 66 días.
También fue la primera vez que un equipo de la Premier League alinea a dos jugadores de 16 años o menos en el once inicial en cualquier competición.
Arteta utilizó una defensa inusual de tres hombres, con el técnico de los Gunners diciendo que los jugadores habían entrenado en esa formación “una vez” y por “10 minutos”.
Salmon empezó como central derecho, con Dowman en un rol de mediocampista avanzado, mientras Arsenal sufrió intensa presión tras un gran inicio de Mansfield.
Los locales tuvieron ocho tiros en los primeros 15 minutos, la mayor cantidad que Arsenal ha enfrentado en ese período en toda la temporada.
El gol inicial de Noni Madueke fue anulado por un valiente Mansfield después del descanso, antes de que el suplente Eze marcara el ganador, permitiendo que Arsenal sobreviviera a un susto importante en la Copa FA.
“Muy orgulloso de él [Dowman], muy orgulloso también de Marli”, dijo Arteta al ser preguntado por la dupla.
“Dos chicos de 16 años empezando en la Copa FA. Eso nos dice mucho sobre ellos, su personalidad y la calidad que tienen. Y Max, creo que fue excepcional”.
La victoria fue el triunfo número 35 de Arsenal esta temporada en todas las competiciones, más que cualquier otro equipo en Europa, y es la mayor cantidad de victorias en una campaña bajo Arteta (previamente 34 en 2023-24).
Dowman muestra de nuevo por qué genera tanta emoción
Fuente de la imagen: Getty Images
Leyenda de la imagen: Arsenal fue el primer equipo de la Premier League en alinear a dos jugadores de 16 años en el mismo equipo en cualquier competición.
Dowman está acostumbrado a romper récords cada vez que juega para Arsenal.
Además de ser el más joven en empezar un partido de Copa FA, Dowman es el jugador más joven en iniciar un encuentro para Arsenal tras hacerlo en la victoria sobre Brighton en la Carabao Cup, y es el más joven en participar en la Champions League.
Arteta ha insinuado previamente comparaciones entre la habilidad de Dowman y uno de los mejores jugadores de la historia, Lionel Messi, y el joven sigue impresionando cada vez que está en el equipo.
El internacional juvenil inglés ha comprometido su futuro con los Gunners y firmó un precontrato con el club en enero.
Arteta elogia regularmente la mentalidad de Dowman, quien se adaptó al ritmo del partido pese a ser su primera aparición con el primer equipo desde noviembre contra Slavia Praga.
El mediocampista tuvo un par de chances de marcar y su reacción al fallarlas mostró que se exige estándares altos.
“Max Dowman es un deleite de ver”, dijo Stephen Warnock en BBC Radio 5 Live.
“La forma en que lleva el balón y se desliza pasando jugadores. A menudo lo pasa en el momento justo. Su visión y comprensión del juego son fenomenales para alguien tan joven”.
Dowman fue uno de los primeros en consolar a Salmon tras su pase que permitió el regreso de Mansfield, y casi salva a su compañero adolescente con una gran acción individual al final, antes del gol de Eze.
“El juego es diferente físicamente, muy distinto al fútbol juvenil”, agregó Warnock. “Sabe encontrar espacios y mira constantemente por encima del hombro.
Su toma de decisiones para un jugador tan joven es increíble”.
Una experiencia de aprendizaje para Salmon
Salmon recibió mucha responsabilidad para un defensor de su edad en su primer partido como titular para Arsenal.
Empezó en el lado derecho de una línea defensiva improvisada y tuvo la tarea de avanzar al mediocampo con el balón, lo que conlleva riesgos.
Hubo un highlight particular para el egresado de la academia que mostró su capacidad, cuando un ataque se construyó a través del joven en el medio del campo.
Pero pese a los positivos, Salmon quedó decepcionado al ser reemplazado por Jurrien Timber tras su pase interceptado que llevó al empate de Mansfield.
Arteta aún llenó de elogios a Salmon y le dio palabras de aliento al salir del campo.
“Tengo que verlo de nuevo, pero sentí que fue responsable”, dijo Arteta sobre el pase de Salmon.
“Y es bueno de alguna manera, pero no pierdas la perspectiva porque todos en ese vestuario, que han estado en este nivel, han cometido errores o situaciones que llevan a un gol. Pero eso no es importante.
Lo importante es cómo jugó y algunas cosas que hizo en el campo. Eso es mucho más relevante que lo demás”.
Salmon entrena regularmente con el primer equipo de Arsenal y es el cuarto jugador más joven en debutar con los Gunners detrás de Ethan Nwaneri, Dowman y Jack Porter.
El joven aprende de William Saliba y Gabriel Magalhaes y podrá sumar esta experiencia ante Mansfield a una carrera extremadamente prometedora. Para más cobertura de fútbol emocionante como esta, visita Fútbol hoy 365.