McLaren: Tercer mejor auto de F1 2026, pero problemas eléctricos con Mercedes frenan su potencial
El inicio de 2026 ha sido un duro regreso a la realidad para McLaren. Después de volar alto al conquistar ambos campeonatos en 2025, culminación de una curva de desarrollo que comenzó en 2023, el equipo de Woking ha sufrido una mala suerte terrible al arranque de la temporada.
Cuando lleguemos al paddock de Suzuka, esperemos obtener más explicaciones sobre los aparentes problemas eléctricos separados en cada auto, que impidieron que Lando Norris y Oscar Piastri tomaran la salida en el Gran Premio de China. Lo que sabemos, tras la explicación de Andrea Stella sobre los dos fallos, es que el auto de Norris no tenía comunicación entre el motor de combustión interna y los componentes eléctricos del tren motriz, y un cambio de la unidad de control electrónico (ECU) no resolvió el problema. El auto de Piastri inicialmente no presentó issues en camino a la parrilla, pero no volvió a encenderse una vez allí.
Esto generó chistes sobre la lealtad inquebrantable de McLaren al trato igualitario, y el auto de Piastri fallando por pura simpatía hacia su compañero…
El MCL40: Rápido en papel, pero no al nivel de Mercedes o Ferrari
En teoría, McLaren no tiene un mal auto. El MCL40, como señaló el jefe de diseño Rob Marshall en una presentación técnica pre-temporada en Woking, fue producido por las mismas personas y en las mismas instalaciones que el auto campeón del año pasado; por lógica, debería ser bueno. El problema es que no es un Mercedes ni un Ferrari, aunque ha estado muy cerca del SF-25 en ritmo puro en las primeras dos carreras de 2026.
Los supertiempos son una buena métrica del ritmo absoluto de un auto, tomando su vuelta más rápida de un fin de semana y comparándola con la más rápida general. Dado que Mercedes ha sido el más rápido en los dos fines de semana, ostenta los tiempos al 100%. Ferrari está a 0.865% de eso, y McLaren se ubica a 0.888% del chasis W17. El McLaren ha igualado a Ferrari en ritmo de clasificación en las dos sesiones completas y en la qualy sprint de China, pero los Ferrari han sido un poco más fuertes en ritmo de carrera. No es que haya mucho para comparar con el McLaren, dada la limitada muestra por tres no salidas en Grandes Premios.
En comparación, Red Bull está a 1.310% del ritmo de Mercedes; el MCL40 de McLaren es actualmente el tercer auto más rápido de la parrilla. A pesar de solo un inicio de Gran Premio, este ritmo se refleja en el tercer lugar del campeonato de constructores; los puntos de la carrera sprint en China han colocado a McLaren por delante de los dos equipos con motor Red Bull y Haas.
La gran fortaleza de McLaren: Unidad Mercedes, pero con fallos de fiabilidad
Sin embargo, una de las grandes fortalezas de McLaren —su unidad de potencia Mercedes— no ha sido algo en lo que pueda confiar por completo.
Es evidente que el motor Mercedes es el de la clase. La unidad diseñada en Brixworth no tiene la aceleración inicial del PU Ferrari, ni las capacidades de despliegue en recta del paquete Red Bull-Ford, ni las vibraciones ensordecedoras del Honda (bueno, quizás eso no sea tan malo), pero es un todoterreno que destaca en la mayoría de situaciones.
Y este era el consenso mucho antes de que el calendario entrara en 2026. Parte de esas expectativas se basaban probablemente en el brillante inicio de Mercedes en la era turbo-híbrida de F1 en 2014, pero también en la reputación construida con la información que ingenieros han llevado a otros equipos.
El problema es que McLaren no tuvo mucho tiempo de contacto con la unidad de especificación actual. Durante las pruebas, Mercedes introdujo una variante actualizada de su tren motriz M17, mientras que los otros equipos con motor Mercedes —McLaren, Alpine y Williams— se quedaron con la unidad usada por el equipo oficial en Barcelona. Esto aseguró fiabilidad para los tres equipos ‘clientes’, y quizás Mercedes planeaba absorber los problemas de la nueva PU, pero costó adaptarse a un motor ligeramente diferente antes del GP de Australia.
Alpine ha evitado en gran medida esos issues, pero Williams sufrió algunos en Australia. Carlos Sainz tuvo un problema de ERS que le costó toda su sesión del sábado, pero Williams tiene sus propios retos con el FW48 no del todo competitivo en las primeras rondas. McLaren perdió una carrera entera por la falta de interfaz entre ERS y el resto de la unidad, más algunos problemas iniciales.
Durante las pruebas de Baréin, Mercedes tuvo sus propios problemas de fiabilidad con la unidad actualizada. Antonelli perdió casi toda la mañana del segundo día, salvo tres vueltas de reconocimiento, por un fallo que requirió cambio de motor. El italiano también acortó su último día por otro cambio de unidad. Las Flechas Plateadas no fueron tan constantes en pista como en Barcelona, donde cubrieron casi tanto en el primer día (694 km) como en los dos primeros de Baréin (772 km).
¿Mala suerte o problemas por resolver? El panorama hacia Suzuka
Podría ser pura mala suerte que McLaren recibiera sistemas eléctricos defectuosos, y todo se arregle en Japón con un ERS fresco. Sin embargo, para toda su destreza, parece que la división High Performance Powertrains de Mercedes tiene arrugas que planchar, o al menos asegurar que el personal de soporte tenga más herramientas para fixes similares.
Y cuando la unidad Mercedes ha funcionado, McLaren admite que aún le falta para igualar al equipo oficial en despliegues. Aunque los datos de tren motriz se comparten, McLaren no tiene experiencia de primera mano. Los mapas de despliegue evolucionan hacia la mejor solución en un GP, y no largar una carrera duele ahí.
Asumiendo un fin de semana más suave en Japón, el equipo debería aspirar a un sólido 5-6 como base. Pero la falta de rodaje en China perjudica sus chances de más, especialmente contra Ferrari. La adición rudimentaria de un ‘descanso primaveral’ tras la cancelación de rondas de Medio Oriente en abril no será bienvenida tras un inicio irregular.
No es momento de pánico para McLaren, pero necesita un Suzuka sin problemas para obtener datos antes de un abril sin carreras. Para más análisis y actualizaciones de F1, visita Fútbol hoy 365.