Millar clava penal decisivo en el 78′ y Highlanders vencen 25-23 a Crusaders en estreno del Super Rugby Pacific 2025
Cameron Millar se convirtió en el héroe de los Highlanders, clavando un penal decisivo en el minuto 78 desde 48 metros para regalar a los locales una victoria 25-23 sobre los Crusaders en Dunedin.
El pateador acertó el tiro después de que los campeones de 2024 fueran sancionados por obstrucción en un kick.
Los Highlanders resistieron luego una embestida final de los Crusaders para deleitar a la afición del Forsyth Barr Stadium y abrir los 30 años de Super Rugby con estilo.
Primer tiempo disputado: presión temprana de los Highlanders
La primera mitad fue un partido dogged, con los Highlanders presionando desde el inicio a través del pie de Millar.
Los Crusaders buscaban arrancar la defensa de su título de manera perfecta, pero no pudieron romper temprano a los locales, permitiendo que el wing Caleb Tangitau creara magia.
Tangitau, la estrella revelación en Dunedin el año pasado, fue liberado por Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens desde un lineout y quemó a tres defensores para el primer try de la temporada.
No se quedaron atrás los Crusaders: el medio scrum Noah Hotham puso a los visitantes en el marcador al detectar espacio por el short side y escaparse claro.
Dos penales a cada lado de la sirena del medio tiempo le dieron a los de Rob Penney una ventaja de cinco puntos, pero la peligrosa línea de backs de los Highlanders, liderada por Jonah Lowe, contraatacó.
Segundo tiempo intenso: tries y drama hasta el final
Lowe rompió la línea en el minuto 44 y sentó las bases para que Angus Ta’avao cayera para el try en su debut con su nuevo club.
Lo siguió concretando con un lindo juego que inició Jona Nareki rompiendo claro, atrayendo al fullback para offload interior a Ratumaitavuki-Kneepkens, quien pasó a su center para el try.
Millar convirtió para una ventaja 22-13, mientras Penney mandaba a la cancha a sus All Blacks Codie Taylor y Will Jordan desde el banco.
Jordan impactó de inmediato con una corrida darting, pero el turnover de Nareki mantuvo la ventaja ante la presión de los Crusaders.
La clase de Jordan finalmente fue demasiado: cargó sobre la línea con 20 minutos por jugar para su try 48 con el club, colocándose tercero en tries históricos del equipo.
El wing casi marca un try increíble desde su propia línea, rompiendo claro y casi ganando la carrera a su propio balón.
Su presión incesante dio la ventaja cuando Jordan fue tackle alto, permitiendo al suplente Taha Kemara patear para ponerse al frente a nueve minutos del final.
Pero Millar fue el héroe, clavando el ganador a 90 segundos del cierre para derribar a los campeones defensores.
Resumen del marcador Super Rugby Pacific
| Equipo | Puntos | Tries | Conversiones | Penales |
|---|---|---|---|---|
| Highlanders | 25 | Lowe, Tangitau, Ta’avao | Millar 2 | Millar 2 |
| Crusaders | 23 | Hotham, Jordan | Reihana, Kemara | Reihana 2, Kemara |
Alineaciones completas
Highlanders
- 15 Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens, 14 Caleb Tangitau, 13 Jonah Lowe, 12 Timoci Tavatavanawai, 11 Jona Nareki, 10 Cameron Millar, 9 Folau Fakatava, 8 Lucas Casey, 7 Sean Withy, 6 Te Kamaka Howden, 5 Mitch Dunshea, 4 Oliver Haig, 3 Angus Ta’avao, 2 Jack Taylor, 1 Ethan de Groot.
Suplentes: 16 Henry Bell, 17 Josh Bartlett, 18 Rohan Wingham, 19 Will Stodart, 20 Veveni Lasaqa, 21 Adam Lennox, 22 Reesjan Pasitoa, 23 Tanielu Tele’a
Crusaders
- 15 Chay Fihaki, 14 Sevu Reece, 13 Braydon Ennor, 12 David Havili, 11 Leicester Fainga’anuku, 10 Rivez Reihana, 9 Noah Hotham, 8 Christian Lio-Willie, 7 Ethan Blackadder, 6 Dom Gardiner, 5 Jamie Hannah, 4 Antonio Shalfoon, 3 Seb Calder, 2 George Bell, 1 Finlay Brewis.
Suplentes: 16 Codie Taylor, 17 George Bower, 18 Fletcher Newell, 19 Tahlor Cahill, 20 Corey Kellow, 21 Kyle Preston, 22 Taha Kemara, 23 Will Jordan
Árbitro: Angus Gardner
Asistentes: George Myers, Matt Kellahan
TMO: Graham Cooper
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