Por Carlos Ramírez, periodista deportivo en Ciudad de México
En el corazón de la historia del fútbol mexicano, el Mundial de 1986 sigue siendo un capítulo inolvidable para los aficionados de El Tri. Como reportero que ha cubierto innumerables partidos en el Estadio Azteca, recuerdo cómo esa edición, organizada en casa tras el retiro de Colombia por problemas económicos y de seguridad, marcó un hito. México no solo demostró su capacidad para albergar un evento global, sino que también alcanzó su mejor desempeño en una Copa del Mundo hasta la fecha: los cuartos de final.
El camino de México en 1986 comenzó en el Grupo C, junto a Paraguay, Bélgica e Irak. Como anfitriones, El Tri inició con un empate 1-1 ante Bélgica, gracias a un gol de Hugo Sánchez. Luego vino una victoria 1-0 sobre Irak, nuevamente con Sánchez como héroe desde el punto penal, y otro empate 1-1 contra Paraguay. Invictos, avanzaron como líderes de grupo. En octavos de final, barrieron 3-0 a Bulgaria en el Azteca, con goles de Negrete, Servín y Aguirre, desatando la euforia nacional.
Pero el clímax llegó en cuartos, contra Alemania Occidental en el Estadio Universitario de Monterrey. Tras 120 minutos sin goles, el partido se decidió en penales: México cayó 1-4, con Javier Aguirre anotando el único tiro certero para los locales. Jugadores como Hugo Sánchez, Luis Flores y Manuel Negrete –quien nos regaló ese icónico gol de chilena– se convirtieron en leyendas, aunque el sueño se truncó ahí.
Esta hazaña de 1986 es la única vez que México ha jugado el famoso quinto partido, ese elusivo cuarto de final que representa romper la barrera de los octavos. La “maldición del quinto partido” no es solo un mito: desde entonces, en siete ediciones consecutivas (de 1994 a 2018), El Tri se ha quedado en octavos, cayendo ante rivales como Bulgaria, Alemania, Estados Unidos, Argentina (dos veces), Holanda y Brasil. En 1990 ni siquiera participaron por la sanción FIFA tras el escándalo de los “cachirules”. Y en Qatar 2022, ni siquiera pasaron la fase de grupos. Esta racha ha convertido al quinto partido en un símbolo de frustración para generaciones de aficionado al fútbol.
Ahora, con el Mundial 2026 a la vista –que México coorganizará con Estados Unidos y Canadá–, la pregunta resuena: ¿podrá El Tri romper esta maldición en casa? Sedes como el Azteca, Guadalajara y Monterrey revivirán el espíritu de 1986. Jugadores estelares como Santiago Giménez, Edson Álvarez, Gilberto Mora y Raúl Jiménez podrían ser la clave. Giménez, en gran forma con el Feyenoord, sueña con liderar el ataque, mientras que la nueva generación promete frescura.
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