Por Carlos Mendoza, reportero de fútbol para Fútbol hoy 365 en Madrid.
Madrid, España – 17 de enero de 2026. El Real Madrid enfrenta un momento crucial en la LaLiga con el debut de Álvaro Arbeloa en el banquillo del Bernabéu, recibiendo al Levante en un partido que podría ser el punto de inflexión para los merengues. Como periodista cubriendo el día a día en Valdebebas, he visto de cerca el ambiente tenso: aficionados exigiendo resultados tras un inicio de año desastroso, y Arbeloa trabajando a marchas forzadas para inyectar energía a un equipo que urge victorias. El encuentro arranca a las 14:00 CET (15:00 en México), y no es solo un juego de la jornada 20; es una prueba de fuego para el nuevo técnico y una oportunidad para acortar distancias con el líder Barcelona.
Arbeloa, quien asumió el cargo el 12 de enero tras el despido de Xabi Alonso, busca redimirse de su estreno fallido en la Copa del Rey: una derrota 2-3 ante el modesto Albacete que ha generado críticas feroces. “Necesitamos el apoyo del Bernabéu para volver a ser el Madrid de siempre”, me comentó Arbeloa en la rueda de prensa previa, enfatizando la importancia de una victoria convincente. Con el Real Madrid en segundo lugar (45 puntos), a cuatro del Barcelona, una derrota podría agravar la crisis, mientras que el Levante, penúltimo con 18 puntos, llega con una racha de tres juegos invicto y motivado por su historial de sorpresas en el Bernabéu (como el 2-1 en 2021).
El panorama de lesiones complica las cosas para los blancos: hasta siete ausentes, incluyendo a Kylian Mbappé (con molestias en la rodilla, pero en la convocatoria como suplente), Éder Militão, Antonio Rüdiger y Rodrygo Goes. Thibaut Courtois regresa a la portería, y jugadores como Jude Bellingham y Vinícius Jr. serán clave para romper la defensa granota. Por el Levante, bajo Luis Castro, destacan bajas como Víctor García y Roger Brugué, pero el regreso de Etta Eyong de la Copa Africana fortalece su ataque.
Las alineaciones probables: Real Madrid en 4-3-3 con Courtois; Jiménez, Asencio, Huijsen, Carreras; Tchouaméni, Valverde, Bellingham; Mastantuono, García, Vinícius. Levante apostará por un 4-2-3-1 defensivo: Ryan; Toljan, De la Fuente, Moreno, Sánchez; Martínez, Vencedor; Eyong, Álvarez, Losada; Romero. Los focos estarán en duelos como Vinícius vs Toljan, o la solidez de Tchouaméni en el mediocampo.
Tácticamente, Arbeloa impulsará un pressing alto para recuperar confianza, mientras Levante buscará contragolpes. Mi predicción desde el campo: triunfo 3-1 para el Madrid, con goles de Vinícius y Bellingham, aunque el riesgo de otro tropiezo existe si no mejoran el físico. Históricamente, los merengues dominan (como el 6-0 reciente), pero el contexto actual añade drama.
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