Roki Sasaki domina en juego B de los Dodgers: 4 innings sin carreras y 9 ponches

En una pretemporada de altibajos para el joven derecho de los Dodgers, el equipo ha manejado a Sasaki con mano firme.

Desde los primeros días del campamento, el manager Dave Roberts ha dejado claro que espera que Sasaki abra la temporada en la rotación de los Dodgers, con la condición de que rinda. Eso no cambió después de que Sasaki tambaleara en su debut de Cactus League y luego empezara mal pero terminara fuerte en su siguiente salida.

Los Dodgers aún están descubriendo qué tienen exactamente en Sasaki, quien brilló en la Nippon Professional Baseball pero luchó como abridor el año pasado en su primera temporada en Grandes Ligas. Y con Blake Snell y Gavin Stone fuera de la rotación de apertura por lesiones en el hombro, han reiterado que esperan que Sasaki abra juegos en el nivel de Grandes Ligas desde el inicio del año.

“Simplemente no veo un mundo en el que no rompa con nosotros como abridor”, dijo Roberts. “Vamos a necesitar esas entradas”.

Mientras los Dodgers tomaban el campo contra los D-backs para una victoria 4-1 el martes por la tarde, Sasaki subió al montículo en un backfield, enfrentando a una alineación de ligamenoristas de los White Sox en un “juego B”. Sasaki hizo exactamente lo que debía contra nueve bateadores que, en promedio, pasaron la mayor parte del año pasado en Doble-A: dominó.

Sasaki lanzó cuatro entradas sin carreras en 59 lanzamientos (40 strikes) y generó 17 whiffs. Después de permitir un sencillo inicial, ponchó a siete bateadores seguidos, y nueve de los 13 que enfrentó en total. Su splitter fue prácticamente intocable. Roberts no pudo ver la salida en persona, pero recibió informes glowing de los coaches y personal de la gerencia que estuvieron allí.

“Dijeron que fue eléctrico. Dijeron que [su velocidad] estaba en 98 a 100 [mph]”, dijo Roberts. “La recta se dispersó un poco al inicio, pero luego la clavó. El splitter estaba en la zona, corto, mucho swing-and-miss. No pude pedir un mejor día”.

Dijo Sasaki, a través de un intérprete: “En realidad me sentí bastante mal los últimos días en la forma en que tiraba. Pero hoy pude hacer un ajuste, y entonces mis lanzamientos fueron realmente buenos. Creo que eso es lo que realmente necesito ahora, así que pienso que puedo seguir avanzando”.

Los Dodgers han sido optimistas sobre el despegue de Sasaki esta temporada, construyendo sobre el éxito que tuvo cuando se movió al bullpen y dominó en la postemporada pasada. Fueron complacientes con cómo se veía lanzando en el bullpen y enfrentando bateadores vivos, con el coach asistente de pitcheo Connor McGuiness comentando a inicios de la primavera que Sasaki había trabajado duro en su mecánica y parecía estar en su “lanzamiento normal”.

Luego comenzaron los juegos. El trabajo de Sasaki en la Cactus League —dos apariciones y 3 entradas y 1/3— es una muestra demasiado pequeña para sacar conclusiones a largo plazo, pero una preocupación a corto plazo fue que revirtió algunos de los problemas que enfrentó durante su stint inicial en la rotación el año pasado.

La Pretemporada es un tiempo para que los jugadores de Grandes Ligas se rampen de nuevo, ya sea al bate o en el montículo, por lo que los resultados en la hoja de estadísticas suelen quedar en segundo plano ante la sensación. Pero para jugadores como Sasaki, que aún no se ha establecido con un stint extendido en Grandes Ligas, los resultados de primavera pueden significar algo. Aunque un lugar en la rotación de los Dodgers parece ser suyo para perderlo, aún necesita mostrar progreso para ganárselo mientras los abridores regresan de la IL más adelante en el año.

Roberts espera que el rendimiento de Sasaki “tienda hacia arriba” antes del fin de la primavera, como fue el caso el martes. Sasaki ha estado enfocándose en su mecánica, usando sus salidas para sincronizar su tiro, lo que le ayuda a mantener una velocidad más alta y clavar su comando —ambos clave para él en la postemporada pasada.

“Creo que todo se trata de mecánica”, dijo Sasaki. “Si mi mecánica es realmente buena, creo que mi comando también lo es”.

Con poco más de dos semanas hasta el Opening Day, Sasaki debería tener un par de aperturas más para pulir el aspecto físico de su juego. Los Dodgers quieren verlo lanzar con confianza también. Dominar bateadores —incluso si son ligamenoristas— solo ayuda en ese sentido.

“Todavía hay valor en sacar bateadores y verlos fallar swings”, dijo Roberts. “Logramos lo que queríamos hoy, lo construimos. Obviamente, le dimos confianza, así que solo sigamos desde ahí”.

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