Super League: ¿14 es el número mágico? Bradford, Toulouse y York impactan con victorias tempranas
La decisión de expandir la máxima categoría parece justificada con Bradford, Toulouse y York logrando victorias tempranas.
Cuando se publicaron los fixtures de la Super League a finales del año pasado, era difícil no fijarse en este fin de semana. La atracción principal era el enfrentamiento entre Leeds Rhinos y Hull KR en Las Vegas, pero también había otro partido cargado de intriga.
La decisión de la Super League el año pasado de expandirse a 14 equipos fue recibida con escepticismo, por decirlo suavemente. La sensación general era que simplemente no había suficiente calidad en la Championship, y con Salford Red Devils entrando en liquidación por problemas financieros, la idea de que tres equipos de segunda división ascendieran de una vez no generaba exactamente emoción.
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Esto hizo que el primer encuentro entre dos de esos equipos fuera uno para seguir de cerca. Bradford y Toulouse terminaron terceros y segundos respectivamente en la Championship el año pasado, detrás del otro equipo ascendido, York. Así que no era difícil imaginar que, tres jornadas después, esta podría ser la primera oportunidad para que algún ascendido ganara un partido.
Qué equivocados estaban esos críticos. Este fue el día de Bradford, ya que los ex campeones de la Super League derrotaron merecidamente a Toulouse 18-6, asegurando que los tres equipos ascendidos hayan ganado dos de sus primeros tres partidos. Los Bulls ahora son cuartos, con Toulouse y York en sexto y séptimo respectivamente.
Para quien diga que no es una sorpresa, incluso el entrenador que ha dirigido uno de estos grandes arranques está asombrado. “Creo que todos estamos sorprendidos”, dijo Kurt Haggerty, entrenador principal de Bradford. “Especialmente nosotros, hemos tenido un cambio corto en la pretemporada al no ascender hasta tarde. Pero creo que los tres han hecho que parezca una buena competencia y una fuerte”.
La historia de estos tres equipos hasta ahora es quizás la de los Bulls: gigantes caídos, cuatro veces campeones de la Super League en los primeros años de la competición. Casi 9.000 aficionados llenaron el Odsal Stadium para su victoria el domingo por la tarde. Eso, después de que 10.000 asistieran a la victoria sobre Catalans la semana anterior, sugiere que el impulso que una vez hizo de este club una fuerza está regresando.
Y tras tres rondas esta temporada, la tabla de la Super League tiene un aire a los años 2000, con los cuatro equipos más exitosos en la historia de la competición – Wigan, Leeds, St Helens y los Bulls – ocupando los primeros cuatro puestos. Si Bradford o cualquiera de los ascendidos puede mantener el ritmo y pelear por los playoffs sigue por verse, pero por ahora es una buena historia para la Super League.
York, que nunca había estado en la Super League antes de esta temporada, ha conseguido victorias sobre ambos clubes de Hull, habiendo vencido a los campeones mundiales Hull KR en la noche de apertura antes de ganar 17-16 en Hull FC el viernes. Recibirán a otra gran multitud el viernes contra Warrington también.
Lo que invita a la pregunta: ¿es 14 el número mágico?
En un momento en que el rugby union está protegiendo su división premier pero dejando la puerta entreabierta para clubes extra, un modelo que la Super League introdujo hace un par de temporadas, te preguntas si el rugby league se decidirá por 14.
Mucho depende de lo que pase en el verano con la Super League en negociaciones por un nuevo acuerdo de transmisión. York y Toulouse, que fueron los dos equipos extra después de que Bradford terminara en el top 12 del sistema de graduaciones IMG, entraron con la mitad de la distribución central de los otros 12 equipos este año: alrededor de £650.000.
Eso no se puede repetir el próximo año, lo que significa que todos los equipos recibirán una división equitativa. Si la competición asegura un acuerdo de TV aumentado, hay sugerencias de que London Broncos, que ganaron 106-18 – sí, lo leyó bien – en la Championship el sábado, son los próximos en sumarse.
Ya sea en lugar de un club existente o para hacer de la Super League una competición de 15 equipos, estos tres clubes han demostrado hasta ahora que quien ascienda próximo tiene el potencial de traer más que solo la sensación de cumplir números. Para más actualizaciones sobre la Super League y el fútbol, visita Fútbol hoy 365.