Taj Bradley de los Twins mezcla ‘arte con ciencia’ para ganar puesto en la rotación abridora

Por Aaron Gleeman

24 de febrero de 2026, 7:00 a.m. EST

FORT MYERS, Fla. — “Tienes que mezclar arte con ciencia”.

Esa es la enseñanza del entrenador de pitcheo de los Minnesota Twins, Pete Maki, que se quedó grabada en la mente de Taj Bradley después de que el derecho de 24 años llegara desde los Tampa Bay Rays en un canje de límite por Griffin Jax el 31 de julio pasado.

Maki, quien no lanzó profesionalmente y fue contratado por los Twins desde la Universidad de Duke en 2017 antes de asumir como entrenador de pitcheo de MLB a mediados de 2022 en lugar de Wes Johnson, representa la parte científica de la ecuación.

LaTroy Hawkins, quien ocupa el décimo lugar en la historia de MLB con 1.042 apariciones en relevo a lo largo de 21 temporadas y se unió al staff del nuevo manager Derek Shelton como entrenador de bullpen en noviembre, es el arte.

Juntos, el dúo está acertando con Bradley este spring training.

“Me simplificaron muchas cosas”, dijo Bradley. “Todo está integrado, todo abarcador. Es una buena mezcla de entrenadores y mentores que puedes combinar en una sola persona y ser un gran pitcher”.

Bradley había estado con los Rays desde que lo draftaron de la secundaria en 2018, por lo que el movimiento a mitad de temporada fue un shock para su sistema. Registró una efectividad de 6.61 en seis aperturas post-canje con los Twins y también levantó cejas al admitir que rara vez estudiaba reportes de exploración en Tampa Bay.

Pero ahora Bradley está más cómodo, y el staff de los Twins adapta su coaching a su estilo de aprendizaje, haciendo ajustes mecánicos menores, como mantener consistencia entre el windup y el stretch o cómo ocultar la pelota el mayor tiempo posible de los bateadores.

Bradley hizo su debut en el spring training el domingo contra una alineación de los Atlanta Braves repleta de titulares, incluyendo estrellas como Ronald Acuña Jr., Matt Olson y Austin Riley. Permitrió una carrera en tres entradas, ponchando a cinco y sin boletos.

El desempeño dejó una fuerte primera impresión en Shelton, quien está tomando un curso intensivo sobre Bradley y los otros jóvenes pitchers de los Twins este spring después de pasar las últimas seis temporadas en la Liga Nacional manejando a los Pittsburgh Pirates.

“Estuvo realmente bueno”, dijo Shelton. “Ese es el corazón de un orden realmente fuerte, y se mantuvo bajo control. … La primera impresión de él saliendo de problemas y luego ajustándose para hacer pitcheos fue impresionante”.

Lanzar más strikes, y específicamente adelantarse en los counts, ha sido el enfoque al inicio del campamento después de que la tasa de primeros strikes de Bradley cayera a un mínimo en carrera de 58.2 por ciento la temporada pasada, comparado con 62.3 por ciento en sus primeras dos temporadas con los Rays.

Como muchos pitchers, Bradley a menudo se metía en problemas después de quedarse atrás en los counts, regalando demasiados boletos y permitiendo mucho contacto duro cuando se veía forzado a atacar a los bateadores con rectas en la zona. Pero cuando se adelanta, su material crudo de alta potencia y su mezcla profunda de lanzamientos ponen a los bateadores a la defensiva.

Bradley lanzó el 70 por ciento de sus pitcheos por strikes el domingo contra los Braves y no sacrificó velocidad para hacerlo, promediando 95.8 mph con su recta. También trabajó tres entradas, más que un debut típico de spring, porque se está preparando para lanzar por México en el Clásico Mundial de Béisbol el próximo mes.

La abuela de Bradley es de México, y creció yendo allá con su familia. El jardinero de los Seattle Mariners Randy Arozarena, quien desertó de Cuba a México en 2015, presentó a Bradley al gerente general del Team México, el ex lanzador de MLB Rodrigo López, en 2023, cuando ambos jugaban para Tampa Bay.

Participar en el WBC significa que Bradley dejará el campamento de los Twins la próxima semana y pasará gran parte del spring training en Arizona, lo que quizás no sea ideal mientras compite por un puesto en la rotación. Pero hay tres aperturas disponibles tras la lesión en el codo que pone fin a la temporada de Pablo López, y la experiencia de Bradley en las Grandes Ligas podría darle un camino claro para asegurar una.

Bradley es más joven que Simeon Woods Richardson, Zebby Matthews y David Festa, y solo cinco meses mayor que Mick Abel, pero ya acumula 385 1/3 entradas en carrera en las mayores, mientras que los otros cuatro tienen 528 entradas combinadas, casi la mitad de Woods Richardson.

“Los agrupamos, pero de todos estos chicos, Taj tiene más entradas”, dijo Shelton. “Tiene más experiencia, aunque (385 1/3) aún no es un montón de entradas. Pero en ese sentido, sí, es diferente”.

Bradley ha sido razonablemente efectivo en esas 385 1/3 entradas, con una efectividad de 4.86 que incluye varias aperturas destacadas, pero su progreso se estancó en Tampa Bay y su tasa de ponches disminuyó cada año a pesar de no haber declive notable en su material crudo.

Bradley pasó el offseason trabajando en una recta two-seam renovada, también conocida como sinker, para generar outs tempranos en counts e inducir contacto débil de bateadores derechos, quienes tienen un slugging career más alto contra él (.444) que los zurdos (.418).

Después de debatir —principalmente en voz alta consigo mismo tras su apertura del domingo— si el sinker renovado debería contarse como su quinto o sexto lanzamiento, oficialmente Bradley se decidió por una versión simplificada: “Solo otro lanzamiento para meter en la mezcla y mantener a los bateadores desbalanceados”.

Los entrenadores de los Twins también han trabajado con Bradley para ajustar el grip de su splitter y desbloquear más consistencia en el lanzamiento que siempre ha mostrado destellos de ser un arma de swing-and-miss. Ponchó al tres veces All-Star Ozzie Albies con el splitter renovado y lo usó para inducir un doble play de Olson.

“Lancé unos buenos (el domingo)”, dijo Bradley. “Encontré un grip con el que podía ser consistente, y ese es el que llevé hasta el spring training”.

En su mayoría, la profunda bolsa de lanzamientos de Bradley es un activo, pero su tasa de uso para pitcheos específicos ha variado salvajemente de año en año —e incluso de apertura en apertura— mientras los Rays pasaron varias temporadas tratando de encontrar la mezcla correcta para explotar su upside completo, terminando por separarse de él a los 23.

Ahora es el turno de los Twins, y los ajustes han comenzado. Hay un sentido al inicio del campamento de que los oficiales de los Twins quieren ver a Bradley emerger de la competencia y asegurar un puesto en la rotación.

El talento y upside de Bradley rara vez han estado en duda. Fue un prospecto consenso top-50 en el sistema de granja de los Rays y debutó en las mayores poco después de su cumpleaños 22, pero la consistencia ha sido difícil de encontrar. Hasta ahora, ha sido menos que la suma de sus lanzamientos.

Jax estaba bajo control de los Twins hasta 2027 y tenía valor sustancial en canje, por lo que cambiarlo directamente por Bradley es una gran apuesta en el staff de entrenadores —liderado por la ciencia de Maki y ahora suplementado por el arte de Hawkins— para desbloquear su potencial completo de maneras en que los Rays no pudieron.

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