Tres Contendientes Principales por Conferencia en los Playoffs NBA 2026: Knicks, Celtics, Thunder y Más
Con aproximadamente cinco semanas restantes en la temporada regular de la NBA, ya tenemos una imagen clara de los contendientes al Trofeo Larry O’Brien.
Ha habido siete campeones diferentes en las últimas siete temporadas. ¿Se mantendrá esa tendencia y un nuevo equipo será coronado esta temporada? ¿O los Thunder repetirán como campeones?
A medida que la temporada regular llega a su fin, aquí están los tres equipos más probables de cada conferencia para llegar a la cima en junio.
Conferencia Este
Knicks
Los Knicks no deben ser subestimados. Parecen estar al acecho para secuestrar el Este en el momento justo. Sí, están 0-3 contra los Pistons (y 5.5 juegos atrás hasta el viernes por la noche). Pero este equipo no se esperaba que llegara a las finales de la Conferencia Este la temporada pasada, y todos vimos su espectacular corrida en playoffs.
Los Knicks, terceros en el Este (41-23), agregaron a Jose Alvarado, quien es tan peleador como se puede ser. Y Jalen Brunson, Mikal Bridges, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby y Josh Hart quieren venganza después de lo que pasó la temporada pasada contra los Pacers en la ronda penúltima.
Cavaliers
Cleveland se quedó corto en la postemporada pasada, cayendo en la primera ronda contra los Pacers mientras Donovan Mitchell luchaba con una lesión en el tobillo. Desde entonces, cambiaron a Darius Garland por James Harden y parecen ansiosos por traer a Cleveland su primer campeonato desde 2016.
Los Cavs tienen el talento. La pregunta es si pueden juntarlo todo y estar lo suficientemente sanos para hacer una fuerte corrida en postemporada.
Celtics
¿Recuerdas cuando se esperaba que este equipo tankeara esta temporada después de que Jayson Tatum sufriera una rotura de Aquiles en mayo pasado y luego perdieran a Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Al Horford y Luke Kornet en la offseason?
Bueno, la broma está en todos los que subestimaron a Jaylen Brown, quien ha ayudado a los Celtics a convertirse en la mayor sorpresa de la temporada. Están en segundo lugar en el Este (42-21). LeBron James incluso cuestionó recientemente por qué Brown no recibe más consideración para el premio MVP. Y adivina qué, Tatum regresó el viernes contra los Mavericks.
Mención honorable
Pistons
¿De dónde salieron los Pistons? Claro, en la postemporada pasada llevaron a los Knicks a seis juegos en su serie de primera ronda, pero nadie esperaba que tuvieran el mejor récord del Este esta temporada (45-16) y que Cade Cunningham fuera un frontrunner para MVP.
Conferencia Oeste
Thunder
Entrando en esta temporada, los Thunder eran los favoritos para ganar otro título. Cementaron esa narrativa con un inicio de 24-1 mientras el ex All-Star Jalen Williams jugó solo seis juegos en ese período. Parecía que no solo iban a ganar, sino que iban a dejar atrás al resto del campo.
Pero algunos equipos han decidido arruinar esa historia, notablemente los Spurs en el Oeste. Aunque los Thunder siguen siendo los frontrunners con el mejor récord de la NBA (49-15) hasta el viernes por la noche, ya no se consideran unánimes para el título. Ganar campeonatos consecutivos es difícil y muchos equipos les pisan los talones, notablemente los Spurs, que de alguna manera han resuelto el acertijo de la defensa top-rated de OKC.
Spurs
Bueno, la ascensión de los Spurs ha sido rápida. Pasaron de no clasificar siquiera a playoffs la temporada pasada a ser considerados contendientes reales, todo porque un francés de 22 años y 7 pies 5 pulgadas está cumpliendo con su potencial.
Victor Wembanyama recientemente ayudó a los Spurs a ganar 11 juegos seguidos. Están en su punto máximo en el momento justo.
Pero ¿están los Spurs realmente listos para el trono de la NBA? ¿O necesitarán uno o dos años más de experiencia en playoffs antes de poder ganar múltiples series al mejor de siete en el escenario más grande de la NBA?
Esto es seguro: el compromiso de Wembanyama está por las nubes. Se emocionó después de liderar a los Spurs en una remontada desde 25 puntos abajo para vencer a los Clippers el viernes, 116-112, llamándolo “uno de los mejores juegos en los que he participado en mi carrera”. Él va a ganar un título, es solo cuestión de cuándo.
Nuggets
Denver sabe lo que se necesita para ganar después de llegar a la cima en 2023. Demonios, incluso la temporada pasada llevaron a los Thunder a siete juegos en la segunda ronda de playoffs.
Nikola Jokic, quien se perdió 16 juegos seguidos por una hiperextensión en la rodilla izquierda antes de regresar a finales de enero, es arguably el mejor jugador del mundo.
El mayor problema de los Nuggets ahora es su elenco de apoyo. Aaron Gordon se perdió 17 juegos seguidos por una lesión en el isquiotibial antes de regresar a la alineación el viernes. Y Peyton Watson se ha perdido 12 juegos seguidos por una lesión en el isquiotibial.
Los Nuggets necesitan que Gordon y Watson jueguen bien en la postemporada para salir del Oeste.
Mención honorable
Timberwolves
Minnesota ha estado por debajo de sus expectativas esta temporada. Pero los T’wolves tienen una forma de cobrar vida durante los playoffs, impulsados por Anthony Edwards. Así que, este equipo es mi dark horse.
Han llegado a las finales de la Conferencia Oeste dos temporadas seguidas y saben cómo subir el volumen cuando más importa. (Lee: Rudy Gobert luciendo como Shaquille O’Neal en la postemporada pasada contra los Lakers en el Juego 5 de su serie de primera ronda con un rendimiento de 27 puntos y 24 rebotes. O Edwards siendo comparado regularmente con Michael Jordan durante la corrida de playoffs de los Timberwolves en 2024.)
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