Por Juan Carlos Ramírez, Reportero de Deportes en Fútbol hoy 365
Sydney, Australia – Como reportero especializado en artes marciales mixtas (MMA) desde la Ciudad de México, he cubierto innumerables peleas que marcan el fin de una era. Este domingo, en el UFC 325, el campeón pluma australiano Alex Volkanovski defenderá su título por primera vez en suelo natal contra el brasileño Diego Lopes, en un evento que representa no solo una revancha, sino el punto de colisión entre sus logros legendarios y las sombras del retiro inminente.
Volkanovski, a sus 37 años, llega a esta pelea con la presión de un deporte donde los jóvenes devoran a los veteranos. En una conferencia de prensa reciente, el campeón admitió que el final de su carrera está cerca, pero no está listo para colgar los guantes. “Planeo recibir el mínimo daño, tener un regreso rápido y ver qué pasa después”, dijo Volkanovski. “Muchos dicen que esta será mi última pelea, pero aún me queda algo por dar”. Esta declaración resuena en el mundo del MMA, donde el tiempo es implacable.
La reacción al evento principal ha sido mixta. Volkanovski ha enfrentado a la mayoría de sus rivales en sus siete defensas de título, muchos de los cuales ya se han retirado o cambiado de división. Él es uno de los últimos de su generación, reverenciado por nuevos talentos como Lopes, quien lo admira pese a su poder de golpeo. Sin embargo, esta revancha –menos de un año después de la victoria decisiva de Volkanovski en Miami– no ha entusiasmado a los fans, especialmente con contendientes invictos como el ruso Movsar Evloev y el inglés Lerone Murphy esperando su oportunidad.
En Fútbol hoy 365, hemos analizado cómo esta pelea podría ser un recurso limitado en la carrera de Volkanovski. Si gana, planea pelear de nuevo a mediados de año, posiblemente contra el ganador de Evloev vs. Murphy en marzo. “Quiero ser activo porque ¿cuánto tiempo me queda? Quiero minimizar el daño y seguir adelante”, agregó el australiano. Este enfoque subraya la fragilidad de su legado, construido en victorias épicas contra José Aldo, Max Holloway y Brian Ortega, todas lejos de Australia.
El cartel del UFC 325 está lleno de ecos del pasado de Volkanovski. Su última pelea en Sydney fue en 2017, cuando debutó el peso pesado Tai Tuivasa en el mismo evento. Nueve años después, Tuivasa –quien alcanzó la cima del MMA australiano con una racha impresionante– lucha por su supervivencia en la UFC tras cinco derrotas consecutivas, enfrentando al brasileño Tallison Teixeira. Su presencia, incluso en declive, refuerza la sensación de que una era del MMA australiano se acerca a su fin.
Otros nombres como Tyson Pedro, quien se retiró hace casi dos años, y Robert Whittaker, el primer campeón australiano ahora en una encrucijada tras pérdidas consecutivas, completan este panorama de transición. Aunque Australia tiene talento emergente como el campeón welter Jack Della Maddalena (menos de 30 años) y el ligero Quillan Salkilld, quien busca su cuarta victoria UFC contra Jamie Mullarkey, el sol se está poniendo en la generación de Volkanovski.
Como periodista mexicano que ha seguido el ascenso de luchadores latinos como Lopes, veo en esta pelea una oportunidad para que Volkanovski complete su legado. Nunca ha defendido su título ante una multitud australiana rugiente. Su única pelea como campeón en casa fue una derrota controvertida, y esta podría ser su única chance de sentir el amor de su gente con el cinturón en la cintura. “Quiero un momento grande aquí. Quiero ser excitante, dominante y dar a mis supporters esa sensación que recordarán para siempre”, expresó Volkanovski.
Aunque Lopes no es el oponente ideal para los fans exigentes, y la amenaza del retiro acecha, esta pelea puede celebrar el legado de Volkanovski en tiempo real. El brasileño tiene poder suficiente para acabar todo de un golpe, pero hasta que llegue ese momento –si es que llega–, Volkanovski sigue siendo el mejor que Australia ha ofrecido al mundo del MMA. En Fútbol hoy 365, te invitamos a seguir nuestra cobertura exclusiva de UFC y MMA, con análisis en profundidad desde una perspectiva latina.
El UFC 325 se llevará a cabo este domingo en el Qudos Bank Arena de Sydney. No te pierdas las actualizaciones en vivo.