WBC 2026: De la amargura a la celebración – Puerto Rico vence 5-0 a Colombia en su debut como local
SAN JUAN, Puerto Rico — Durante semanas, el resentimiento empañó el inminente regreso del World Baseball Classic (WBC 2026) a Puerto Rico. La emoción burbujeante en la isla se convirtió en enojo cuando la burocracia impidió inesperadamente la participación de algunas de las estrellas puertorriqueñas más brillantes en el último minuto. A finales de enero, la rabia había crecido tanto que José Quiles, presidente de la Federación de Béisbol de Puerto Rico, amenazó con retirar al equipo del torneo por completo.
Pero todo eso quedó olvidado con el primer lanzamiento el viernes por la noche. No era la alineación que los 18.793 espectadores en el Estadio Hiram Bithorn —y los millones en todo el archipiélago y la diáspora— habían imaginado. Esperaban a Francisco Lindor, Carlos Correa y Javier Báez, los jugadores puertorriqueños más destacados en las Grandes Ligas, en el centro del escenario, brillando en su tierra natal. Pero eso no importó una vez que el equipo puertorriqueño, en su primer juego como anfitrión del WBC desde 2013, tomó el campo contra Colombia.
La frustración se disipó, reemplazada por los tradicionales sonidos de percusión rítmica y los vítores a todo pulmón durante la victoria 5-0 de Puerto Rico para abrir la acción del Pool A en el WBC 2026.
Confianza total de Yadier Molina en su equipo joven
“No vamos a bajar la cabeza”, dijo el manager de Puerto Rico, Yadier Molina, en español. “Confiamos en nuestro talento, confiamos en nuestro pitcheo, confiamos en la defensa. Vamos a anotar. Vamos a correr las bases. Creemos que estos chicos están listos para este evento”.
Los puertorriqueños —todos con cabello o barbas teñidas de rubio, continuando la tradición del Team Rubio que comenzó en el WBC 2017— son ligeros en nombres de alto perfil y pesados en jóvenes que aún buscan consolidarse en el máximo nivel del deporte.
Ingresaron al torneo con el mismo objetivo que los equipos de las primeras cinco ediciones: convertirse en el primer squad puertorriqueño en ganar el campeonato del WBC (el equipo fue subcampeón en 2013 y 2017). Pero también llegaron con un objetivo único para este grupo: probar que son lo suficientemente buenos para representar a esta orgullosa nación beisbolera, la segunda con más victorias en la historia del WBC.
“Comparo este equipo con el de 2017, que fue el primer torneo para muchos de nosotros, y logramos grandes cosas”, dijo el cerrador puertorriqueño Edwin Díaz en español. “Creo que todos nosotros, incluyéndome, tenemos la misma hambre de ganar”.
Las ausencias que marcaron el camino al WBC 2026
Desde noviembre, los oficiales del equipo de Puerto Rico sabían que estarían sin el utility de los Dodgers de Los Ángeles, Enrique Hernández, tras una cirugía de offseason en el codo. Pero más golpes llegaron al concluir la pretemporada.
La calificación de seguros se había vuelto más estricta desde el último WBC, en el que Díaz —entonces con los Mets de Nueva York, ahora con los Dodgers— sufrió una lesión de rodilla que le costó el resto de la temporada al celebrar la victoria sobre República Dominicana, y el segunda base de los Astros de Houston, Jose Altuve, se perdió las primeras siete semanas por una lesión de pulgar sufrida en el torneo. Puerto Rico sintió los efectos más que cualquier otro equipo del WBC.
Lindor y Correa fueron notificados de la negación de seguros a finales de enero, dejando huecos enormes en la alineación de Puerto Rico. Una oferta de última hora del artista puertorriqueño Bad Bunny para cubrir a las dos estrellas a través de otra compañía de seguros no fue aprobada por sus agencias o equipos.
El receptor Víctor Caratini y el relevista Alexis Díaz también fueron negados. El derecho dos veces All-Star José Berríos fue negado para la fase de pools, pero podría unirse al equipo en cuartos de final. La situación pudo haber sido peor: los relevistas Jovani Morán, Luis Quiñones y Yacksel Ríos fueron inicialmente negados antes de que se revirtieran las decisiones.
Luego llegó otro golpe: Báez era inelegible por una suspensión de tres años tras dar positivo por marihuana en el WBC 2023.
Agregar a ex All-Stars como Nolan Arenado (un potencial futuro Salón de la Fama) y Willi Castro ayudó a amortiguar el revés, pero la decepción era inevitable. Lindor, Correa, Báez y Berríos tienen múltiples selecciones al Juego de Estrellas. Díaz y Arenado son los únicos jugadores del equipo actual con esa distinción. Los oficiales del equipo —encabezados por el gerente general Carlos Beltrán, con Edgar Martínez, Juan González y Sandy Alomar Jr. en el staff de Molina— tienen más prestigio que los jugadores.
“Duele”, dijo Molina. “Pero estamos enfocados en los chicos que están aquí, listos para representar y mostrar a la gente de Puerto Rico que podemos contar con ellos”.
Debut soñado: Puerto Rico despierta y domina
El grupo, con el capitán de 39 años Martín Maldonado detrás del plato en sus últimos juegos como jugador, lo demostró en su primera salida en suelo patrio. El veterano zurdo José Quintana, el mejor pitcher en la historia del béisbol colombiano, mantuvo a Puerto Rico sin hits en sus tres entradas de apertura; el primer hit del equipo en el torneo no llegó hasta la quinta entrada, un sencillo del jardinero derecho Carlos Cortés off el zurdo Adrián Almeida.
Las compuertas se abrieron desde ahí: Puerto Rico explotó con cinco carreras en cinco hits y un error para encender a la fanaticada agotada. Cuatro entradas después, Díaz salió del bullpen con su característica entrada al son de trompetas para asegurar los últimos tres outs en la crucial victoria.
“Estaba eléctrico allá afuera”, dijo el abridor puertorriqueño Seth Lugo, quien lanzó cuatro entradas en blanco. “Cada entrada, sentías a los fanáticos”.
Lo próximo para Puerto Rico es un duelo contra Panamá el sábado por la noche. A pesar de las prominentes ausencias, el equipo abrió como co-favorito en el Pool A junto a Canadá. En las rondas eliminatorias, Puerto Rico asumiría el rol de underdog contra los pesos pesados llenos de estrellas del torneo, pero sus jugadores están listos para probar que pertenecen.
“Veo este como un equipo joven muy hambriento y con mucho deseo de ganar”, dijo Hernández, uniformado de pies a cabeza el viernes tras volar desde Arizona para estar con el equipo, en español. “La gente dice que el equipo no está ‘completo’, pero si hay algo que nos caracteriza como puertorriqueños, es que sacamos el máximo provecho”.
Para más cobertura del WBC 2026 y toda la acción del béisbol, sigue a Fútbol hoy 365, tu fuente diaria de deportes.