West Ham vence a Brentford en penales y se cita con Leeds en cuartos de FA Cup: fallido Panenka de Ouattara
Dada su incapacidad para ganar un partido eliminatorio en tiempo reglamentario, no hay duda del impedimento físico que los prolongados esfuerzos de West Ham en esta temporada de la FA Cup representan para sus intentos de mantenerse en la Premier League. Sin embargo, con un eminente partido de cuartos de final en casa contra Leeds United ahora en el horizonte, la oportunidad de un raro viaje a Wembley es el tipo de distracción feliz que cualquier equipo amenazado por el descenso puede abrazar.
Empate en 90 minutos y prórroga: camino a los penales
Por tercera vez en tres partidos de FA Cup, los 90 minutos reglamentarios no fueron suficientes para que el equipo de Nuno Espírito Santo encontrara un ganador, con dos goles cada uno de Jarrod Bowen e Igor Thiago que se anularon mutuamente.
A diferencia de las dos ocasiones anteriores, ni siquiera pudieron resolverlo en tiempo extra, requiriendo una tanda de penales para eliminar a Brentford. Tras el fallido y embarazosamente débil Panenka de Dango Ouattara, Konstantinos Mavropanos dio un paso al frente y disparó al fondo de la red para un triunfo 5-3 en los penales.
Diferencias en la alineación: prioridades entre liga y copa
Por razones bastante diferentes, ambos equipos podrían haber sido perdonados por enfocarse en sus respectivos compromisos ligueros, pero una diferencia de enfoque fue evidente en su artillería seleccionada para este encuentro copero.
A pesar de empujar por una primera campaña europea en la historia de Brentford a través de su posición en la liga, Keith Andrews alineó casi al equipo más fuerte a su disposición. En contraste, la mayoría de las figuras principales de West Ham comenzaron la noche en el banquillo del London Stadium, ya que Nuno optó lógicamente por priorizar la supervivencia en la Premier League sobre la incertidumbre de la copa. Había tomado un enfoque similar en la ronda anterior contra el modesto Burton Albion, solo para llamar a su artillería pesada desde el banco y avanzar en tiempo extra ante el club de League One.
El doblete de Jarrod Bowen: clave en la victoria de West Ham
Crucialmente, tenía su arma más grande en el campo desde el inicio. Si West Ham se encuentra en la segunda división la próxima temporada, es difícil imaginar a Bowen permaneciendo con ellos.
Poco de su abundante majestad fue requerida en su doblete de la primera mitad, solo un simple instinto para estar en el lugar correcto en el momento adecuado, y rematar desde el punto penal.
Su primer gol llegó después de que un córner reciclado fuera devuelto al área por Mateus Fernandes y cabeceado al otro lado, donde el capitán de West Ham se desmarcó de su marcador para empujar el balón desde un par de yardas.
La oportunidad para el segundo surgió solo después de que Andrew Madley fuera enviado al monitor pitchside para revisar una falta de Michael Kayode que derribó a Adama Traoré dentro del área de Brentford. Poco examen fue necesario, dada la claridad del viaje. Bowen se paró frente al balón y engañó a Caoimhín Kelleher.
Respuesta de Brentford y penales decisivos
Entre medias, los visitantes de alto vuelo encontraron una merecida, pero brevemente sostenida, paridad. Un firme cabezazo de Nathan Collins rebotó en el abdomen de Igor Thiago y pasó junto a un desamparado Alphonse Areola.
Brentford jugó más que su parte en una primera mitad completamente entretenida. Pensaron que podrían tener su propia oportunidad desde el punto penal cuando Kevin Schade cayó bajo una entrada de Fernandes, pero el VAR estuvo de acuerdo con Madley en que hubo contacto suficiente con el balón para superar la posterior pisada en el pie del alemán. Fue una decisión debatible, y Brentford agradeció a Kelleher que el déficit no creciera antes del descanso, cuando sacó una magnífica atajada a un cabezazo de Tomas Soucek en el tiempo añadido.
Dado el liderazgo de West Ham, fue una sorpresa –recibida con entusiasmo de los aficionados locales– que Traoré fuera reemplazado al medio tiempo por Crysencio Summerville, un jugador cuyo valor en el este de Londres ha transformado desde que marcó siete veces en 10 apariciones previas a este partido.
Paseando con los destellos de un jugador que siente que actualmente no puede hacer nada mal, el holandés pronto preocupó a Kelleher con un disparo que rebotó en Kayode y fue al techo de la red del portero de Brentford. Intentando explotar los espacios creados por la búsqueda de gol de Brentford, Nuno entonces ingresó a Taty Castellanos, potenciando aún más el fuego de los locales.
Tan a menudo el héroe en tiempos recientes, Summerville resultó ser el villano aquí, cuando empujó a Kayode mientras un centro se dirigía hacia el defensor de Brentford dentro del área chica. Madley concedió su segundo penal de la noche e Igor Thiago lo estrelló pasado a Kelleher para restaurar la igualdad.
West Ham estuvo más cerca de encontrar un ganador en tiempo extra, con Callum Wilson viendo su disparo excelentemente atajado, mientras Castellanos y Axel Disasi estuvieron cerca desde larga distancia. Pero solo los penales pudieron separarlos.
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