Zrinjski Mostar 1-1 Crystal Palace: Empate deja el sueño europeo de las Águilas en la cuerda floja en Conference League
Las esperanzas de Crystal Palace en la UEFA Conference League penden de un hilo tras el empate 1-1 ante el equipo de la Premier League de Bosnia, Zrinjski Mostar, en el partido de ida de los playoffs de la fase eliminatoria.
Oliver Glasner había reforzado su ataque desde su última salida europea en diciembre, pero fue Ismaila Sarr, asistido por el fichaje de enero Jorgen Strand Larsen, quien rompió el empate justo al final del primer tiempo.
Las Águilas permitieron que Karlo Abramovic anotara el gol del empate en la segunda mitad y luego no generaron muchas ocasiones, acercándose más cuando Adam Wharton golpeó el travesaño.
Fue otra actuación decepcionante del equipo de la Premier League, que alguna vez fue favorito para ganar la competición, pero que ahora espera poder revertir con una salida más inspirada en Selhurst Park y sobrevivir más allá de la próxima semana.
Las Águilas, que sufrieron una decepcionante derrota 3-2 en la Premier League ante Wolves en su último partido, tuvieron chances tempranas por medio de Wharton y Sarr, quien metió el balón en la red pero el banderín de fuera de juego lo anuló.
El portero de Palace, Dean Henderson, fue probado solo una vez en los primeros 15 minutos cuando salió a recoger un balón tras un tiro libre de Zrinjski, y casi regala una chance con un pase suelto, pero Chadi Riad lo salvó del peligro.
Un par de periodos alentadores para los locales a mitad del primer tiempo terminaron sin premio, y fue una historia similar en el otro campo, donde Goran Karacic atrapó el centro-disparo de Daniel Munoz y las Águilas no aprovecharon el saque de banda de Chris Richards.
Los anfitriones pudieron haberse puesto adelante primero, pero desperdiciaron una chance de oro cuando Antonio Ivancic falló a los cinco minutos de que Sarr finalmente abriera el marcador.
El internacional senegalés fue habilitado por el fichaje récord del club en enero, Strand Larsen, cuyo pase permitió a Sarr disparar bajo a través de la multitud y al fondo de la red.
Palace presionó a Zrinjski tras el descanso, pero perdió el rumbo cuando Wharton perdió el balón en el medio campo y los locales lo aprovecharon al máximo.
Leo Mikic encontró al entrante Abramovic, quien no dio chance a Henderson al clavar el empate en el ángulo lejano.
Zrinjski debió ponerse adelante cuando Mario Cuze se plantó mano a mano con Henderson y mandó el balón desviado del poste derecho del capitán de Palace.
Fue un alivio para las Águilas, que lucharon por crear chances reales hasta que Wharton rozó el travesaño con menos de 20 minutos por jugar.
Karacic desvió un intento de Yeremy Pino al córner y Chris Richards mandó un cabezazo desviado antes de que Zrinjski subiera de nuevo por el campo, donde Henderson negó a Matej Sakota.
Hubo confusión tras el rebote, ya que los locales pensaron inicialmente que habían ganado un penal por mano de Munoz. El defensor de Palace, en un duelo aéreo, quedó apretado entre Henderson y Memija.
El árbitro fue llamado al monitor, pero no consideró que Munoz mereciera castigo, y las Águilas suspiraron de alivio una vez más.
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